— Ты прав, Максим Исаич — не терплю холопства, и крепостничество не приемлю категорически. Да, царю я присягнул — но если земли эти отберут, то второй раз на дыбу как-то не хочется. А потому тебя сразу спрошу — ты со мной рядом биться будешь?!
— Не сомневайся! Твои земли пригребут, запорожцы их уже не держат — иначе бы ты не появился. Хитер кошевой атаман — тебя как князя подставил, чтоб Москва без опаски отнеслась, а вольности все сохранились. Так что не сомневайся, княже — Бахмут следующей добычей станет для царских воевод. И поверь — многие на Дону понимают, что цари нас рано или поздно под себя подомнут, потому Разин восстание поднял.
— Только все кровью умылись!
— Так чего не умыться то юшкой — против пушек и пищалей не попрешь с копьями и саблями. Зато теперь можно — твои ружья есть, и к ним стрельцы обученные…
— Не торопись, Максим Исаич — для таких дел мне необходимо княжество заселить и городки поставить повсеместно. А в них мастерские и мануфактуры завести. Да те же плавильни — оружие и пушки новые нужны, а также железо — топоры, плуги, котлы и прочие. А чтобы все это обустроить правильно — детей и взрослых нужно грамоте учить. А потому школы открывать надобно, а для них учителя нужны. Так что нельзя нам здесь торопиться, а все правильно подготовить, заблаговременно, чтобы вольности свои отстоять от Москвы твердой рукою!
— Так куда торопиться, княже. Нам надо атаманов своих, Корнея Яковлева, иуду тихого, да подручника его Мишку Самаренина изжить. «Домовитых» чуток прижать, чтоб удар в спину снова не нанесли. С Сечью договориться, с гетманом, со слобожанами — даже не на пять лет дел невпроворот, а как бы не на все десять…
Фролов остановился, напряженно всматриваясь в степь. Отдыхавшие в кочевье русские поили коней, многие отдыхали. Все давно мечтали о такой дневке — и люди устали, и лошади отощали, им требовался двухдневный выпас, никак не меньше.
— Не удалось отдохнуть, княже. То вестники скачут — татары близко, с полночи идут. Из набега возвращаются, с добычей богатой…
Глава 9
— Строй держать, строй! Прибавить шаг!
Каре медленно надвигалось на сгрудившиеся возле разоренного кочевья сотни повозок и телег. Стали хорошо видны большие «гроздья» связанных арканами людей, что покорно сидели на земле. Однако пара десятков невольников таскала воду из колодцев — не самим же татарам, ставших в одночасье рабовладельцами, поить скотину и лошадей.
— А вот теперь мы посмотрим, выдюжите ли вы плотный огонь из полутора сотни ружей?!
Юрий сейчас тихо пробормотал себе под нос — задумка полностью удалась. Более трех сотен татар пошли в погоню за небольшим обозом запорожцев, желая отомстить казакам за учиненную жестокость. В охране невольничьего каравана осталось примерно столько же степных разбойников — сотни три с половиной крымчаков.