Выскользнув из тени узкого переулка, я медленно приближаюсь к расписанной кирпичной стене лавки, оплетённой плющом. Приоткрыв рот, я издаю тихий, хриплый стрекочущий звук и позволяю тёплому ночному воздуху скользнуть между моих губ. Меня наполняют запахи острова: солёный морской бриз, сладковатый аромат поднимающегося теста из соседнего кафе, застоявшийся запах попкорна из кинотеатра вниз по улице. Я закрываю рот, смакуя этот сложный букет. Остров Берр очарователен, пропитан магией и воспоминаниями. Его вкус сладок на моём языке.
Но души намного слаще.
Кстати о душах… мой ведьмак снова пришёл в движение. Он стоит прямо по ту сторону двери, а силуэт его широких плеч проступает сквозь запотевшее стекло. Весь мир сужается до тихого скрежета дверной ручки. Джаспер открывает дверь на ржавых петлях, проливая на уличную брусчатку поток золотого света. Я остаюсь скрытым под покровом своих теней, пока он стоит на крыльце.
Ведьмак прищуривается и осматривает темный переулок, принюхиваясь, как настороженный лис. В левой руке он сжимает мешок с мусором, а правую медленно поднимает. Сложив пальцы в знак стихии Воздуха, он соединяет большой и указательный пальцы в кольцо. Медленно ведёт рукой слева направо, совершая ритуальный пасс, а его сжатые губы шевелятся, пока он шепчет заклинание, призванное отогнать зависших поблизости злых духов.
Я чувствую прикосновение его магии к своей груди. Оно прохладное, приправленное тимьяном. Моя темная мантия развевается, но сам я остаюсь неподвижным. Рейфы не злые по умолчанию. Мы просто существуем. Он не может желать, чтобы я исчез.
Сладкий ведьмак, спускайся скорее по ступенькам.
Начинает накрапывать легкий, моросящий дождь. Я вытягиваю костлявую руку, и изодранные полы моей мантии безвольно свисают в темноте. Дождь увлажняет воздух, усиливая летние ароматы острова. Теперь наши пальцы почти соприкасаются. Он должен ощущать эту пылающую связь между нами.
Пойдем, дорогой Джаспер.
В последний момент он отдергивает руку, нарушая равномерное притяжение между нашими пальцами. Если он побежит, я догоню его. Наблюдение окончено. Теперь это уже охота, и я должен заполучить свою добычу. Теперь, когда названо его имя, мне приходится прикладывать усилия, чтобы не спешить начать мой пир.
— Я тебя не боюсь, — взывает он к темноте. — Давай же, делай, что хотел.
О, я так и сделаю.
Я бросаюсь вперед и в меня врезается заряд его магии. От жара по моей нижней половине, сотканной из теней, с громким треском пробегает пламя. Ведьмак бьет молниями? Интересно. Он оказался еще могущественнее, чем я думал. Мой рот наполняется дымом, когда я принимаю на грудь всю мощь его заклинания изгнания. Но он снова пытается изгнать злых духов. Должно быть, принимает меня за обычное привидение. Немногие существа способны преодолеть внушительную магическую защиту этого острова.