Глава 1
— Эрик, подожди! Ну подожди же! Не здесь! — раздаётся из-за закрытой двери приглушённый женский смех.
Услышанные мной слова никак не вяжутся с игривым тоном. Дамочка совершенно не против происходящего. Она просто играет с партнёром.
— Почему нет? — слышу рычание дракона, практически доведённого до оборота от накала страстей.
— Нас могут увидеть! Ай! Ты неисправим, ха-ха-ха, — заливистый женский смех отражается от стен кабинета моего мужа, вырывается в коридор, обливает меня и несётся куда-то дальше во тьму.
А я стою, прислонившись лбом к полированному дереву двери, опустив ладонь на ледяную ручку, и жду.
Чего?
Может, того, что всё это окажется лишь глупым розыгрышем? Шуткой? Или Эрик одумается, оттолкнёт от себя женщину и выставит её за дверь?
Я стою в оцепенении и плохо понимаю, что происходит. Знаю лишь одно — мой муж — генерал Эрин ван Дерден изменяет мне прямо сейчас за закрытыми дверьми своего кабинета в нашем высокогорном замке.
По моему лицу беззвучно стекают слёзы.
Сердце с каждой секундой бьётся всё быстрее, болезнее и сбивчевее.
Это не может быть правдой! Только не мой муж! Не Эрик!
Он ведь перед моим отцом, перед лицом совета, перед богами клялся мне в вечной любви.
Вот только сбивчивое дыхание за дверью, шорох одежд и стоны красноречиво говорят мне о том, что всё было ложью.
Пять лет нашего идеального брака были ошибкой.
За спиной раздаются приглушённые шаги. Прислуга торопится куда-то.
Конечно, сегодня в нашем замке бал: сотня влиятельных гостей, сослуживцы моего мужа, родственники, важные люди.
Все прилетели, чтобы поздравить генерала ван Дердена с новым назначением и очередной победой.
Через несколько минут наместник императора должен произнести тост, а Эрик куда-то исчез. Поэтому я и пошла его искать.
Но нашла кое-что иное.
Приближающие торопливые шаги не оставляют мне выбора.
Надавливаю на ручку, толкаю дверь и практически заваливаюсь в комнату.
Тяжёлые портьеры плотно завешаны. Конечно, вокруг замка организован полёт на драконе для детей влиятельных гостей.
Эрик не хотел, чтобы его застали.
Под потолком мерцают мягким переливающимся светом десятки магических светлячков.
Эрик — сильный дракон, ему хватает магии, чтобы вызывать их одним щелчком пальцев.
Не то что я. Пустышка! Драконица без дара, без зверя, без второй формы. Влиятельная леди с нулевым потенциалом. Разочарование для родителей и…
— Этерия… — я едва сдерживаю крик. Потому что прямо передо мной на обитой зелёным сукном столешнице сидит моя лучшая подруга ещё со времён Университета для благородных девиц — Этерия Роман. Жгучая брюнетка с задорно вздёрнутым носиком, соблазнительно пухлыми губками и глядящими на мир с долей здорового цинизма карими глазами.