Осмотрев на всякий случай на прощанье зал, замечаю пару тоскливых взглядов бродяг.
Сто́ит выйти в коридор, как дверь за нами захлопывается, а в замочной скважине проворачивается ключ.
— Для безопасности, леди, мисс, — наш провожатый снова склоняет голову и жестом предлагает нам идти вперёд. — Прямо по коридору, дальше…
Мы почти бежим с Оливией, высоко подняв юбки. Тревога и пульс отчаянно бьются в висках. А сердце скачет в груди и совершенно не желает успокаиваться. Предчувствие чего-то нехорошего нарастает.
Только бы успеть встретиться с Робертом, только бы…
Прямо перед нами из полумрака узкого коридора вырастает очередная дверь, с молчаливого одобрения нашего сопровождающего я распахиваю её и замираю на узкой приступочке над водой.
Чёрный ход оказывается выходом к разрушенному пирсу.
Оливия лишь чудом успевает затормозить и не врезаться в меня.
— Месье, что это значит? — я собираюсь развернуться и требовать ответа.
Но уже в следующую секунду чувствую на лице чью-то руку, что зажимает мне рот.
Первая мысль, что это Эрик нашёл меня.
Вот только в следующее мгновение в нос ударяет запах рыбы и давно не мытого тела, а хватка на моём лице и теле становится грубой.
— Попались, птички! — раздаётся над ухом чей-то приглушённый смех.
Позади слышу шорох и звуки короткой потасовки, приглушённый вскрик Оливии и шипение нашего сопровождающего.
— Оцарапала меня, дрянь! — рычит мужчина, черты лица которого моментально ожесточаются, отражая его чёрную душу.
Краем взгляда я вижу, как он замахивается и собирается ударить свою императрицу!
— Остынь, Седрик, — из полумрака появляется ещё один мужчина. Он перехватывает Оливию и отталкивает от неё нашего провожатого.
— Она оцарапала меня! — не унимается Седрик.
— Она больше не твоя забота! — рявкает второй. — Держи, здесь за двух леди…
Из рук мужчины в руки Седрика переходят два мешочка с монетами. Их металлический звон сливается с плеском волн у самых ног.
— Я не леди! — шипит Оливия извиваясь. — Я служанка.
Судя по одежде и отсутствию манер, нас схватили контрабандисты или обыкновенные бандиты.
Мужчина, удерживающий Оливию, усмехается и отбирает у Седрика второй кошель с монетами.
— Уговор был на двух леди, Седрик. Теряешь хватку. А теперь иди!
— Пустите нас! Вы не знаете, с кем связались… — шиплю я, стараясь сохранить остатки самообладания.
— А это не важно, леди! Важно, что вас уже заждались в притоне Зиры Аурии в Каростане!
О боги! Это не просто бандиты или контрабандисты. Это работорговцы!
Глава 26
— Шагайте, пташки, — бандиты усмехаются и подталкивают нас к узкой хлипкой лестнице.