— Степей дракорят и мраморных гор, — поправляет его незнакомец.
— Именно так, — с лёгким поклоном соглашается Роберт. — Как только мы отвезём вещи в гостиницу и освежимся с дороги, сразу отправимся во дворец калифа.
— Это лишнее, — щелчком пальцев посланник самого владыки морского подзывает повозку, распахивает перед нами белоснежную дверцу и приглашает забраться в уютную прохладу. — Калиф ждёт первого посланника Азурии во дворце. Вам будут отведены лучшие покои, как дорогим гостям, обеспечен досуг, лучшие развлечения, служанки и угощения.
— Роберт, — я легонько сжимаю локоть «мужа». Мне не нравится этот мужчина. Пускай он и говорит с уважением, приглашает нас посетить дворец от имени императора, но что-то в его голосе и манере держатся вызывает у меня беспокойство и нарастающую тревогу.
— Вера, всё складывается замечательно, — Роберт улыбается мне и пожимает впившуюся в его локоть ладонь. — Это небывалое везение, что наша с тобой дипломатическая миссия в Каростан начинается такого щедрого жеста калифа. Только представь, ты сможешь в первый же день рассмотреть знаменитые фрески белого мраморного дворца!
И пусть его голос звучит легко и непринуждённо, а губы складываются в беззаботную улыбку, я всё равно вижу, как напрягаются под тонкой парусиной его плечи и как предостерегающе вспыхивают его тёмно-вишнёвые глаза.
Я медлю всего секунду, а потом поворачиваюсь к незнакомцу с выражением наивной радости на лице и взвизгиваю.
— О, какая честь! Как замечательно! Фрески! Я правда смогу их посмотреть уже сегодня?
От моего слишком громкого и эмоционального возгласа незнакомец морщится. В его взгляде лишь на секунду вспыхивает раздражение, а губы брезгливо кривятся. Но он быстро берет себя в руки и уже через мгновение низко склоняет голову и произносит с почтением.
— Конечно, госпожа Поль, уже сегодня вы сможете рассмотреть знаменитые фрески и полотна, изображающие историю Каростана от сотворения первых драконов до наступления великого момента вступления на престол калифа Албуса Драго. Прошу, — жестом он настойчиво предлагает нам занять места в повозке.
Стоит мне занести ногу над ступенькой и оглянуться к Роберту, как я замечаю с десяток вооружённых стражников, пересекающих площадь и торопящихся к нам. Плотным кольцом они окружают повозку.
Глава 31
— Для безопасности дорогих гостей, — тут же отвечает на мой немой вопрос посланник калифа.
В груди тревожно бьётся сердце. Липкое колючее волнение растекается по телу.
Не нравится мне это.
Но отказаться мы не можем. Поэтому приходится ждать, что будет.