Император молчит. Хмурится. Выжидающе смотрит на меня.
— Хотите ещё? Пожалуйста, — я дёргаю платок на шее, дрожащими руками торопливо расстёгиваю два десятка жемчужных пуговичек на груди и приспускаю платье.
Обнажаю перед присутствующими своё искалеченное тело: багрово-синюшную кожу на шее, на руках и груди, огромную отметину от фамильной пряжки и красные полосы от кожаного ремня.
— И это всё лишь за то, что я не хотела уступать ей место. Я не хотела, позорной ссылки в монастырь. Я просто хотела честного развода, — слёзы двумя ручьями струятся по щекам. — Прошу, ваше императорское величество, просто посмотрите на меня!
Длинные светлые пряди падают мне на лицо. Но даже через них я вижу стремительно темнеющий взгляд императора и как напрягаются его кулаки.
Сама не знаю, зачем бросаю взгляд на мужа.
И то, что я вижу на лице Эрика это… странно.
Его лицо застывает. Бледно-серая маска удивления и шока. В его огромных темно-синих глазах плещется недоверие и ярость. Он жадно рассматривает меня, словно впервые видит, словно это сотворил не он.
Его зрачок, болезненно вспыхнув, стремительно вытягивается в узкую полосу.
— Леди ван Дерден, — наконец произносит император. — Желаете вы остаться с мужем, чтобы сохранить семью.
— Нет! — кричу я, торопливо натягивая платье. — Я хочу получить развод и забыть о ван Дерденах как о страшном сне.
— Боюсь, этого я не могу позволить, — император возвращает серьёзный тон. — Либо сохранение брака, либо обитель не спящих сестре.
— Ваше Величество, — со своего места поднимается Роберт. — Могу я сказать?
— Поуль, — прикрывает глаза император, — ты уже достаточно сказал и сделал. Хочешь ещё?
— Хочу, — уверенно кивает Роберт.
— Нет, не надо!
— Вероника не может вернуться к мужу.
Эрик усмехается, приподнимая брови, показывая мне, что он был прав.
— Но и отправиться в обитель она не может.
— Это почему же? — хмурится император.
— Потому что Вероника ждёт ребёнка! В её чреве растёт наследник огненных драконов!
Глава 20
— Враньё! — ревёт Эрик и морщится от боли. — Вероника пуста! Пуста как маг и как женщина! За пять лет нашего брака она ни разу не понесла!
— За пять лет вашего брака, вы, генерал ван Дерден, слишком много времени уделяли не жене, а своим секретаршам и архивариусам! Проводи вы чуть больше времени в спальне законной супруги, возможно, уже воспитывали бы наследников! — довольно жёстко припечатывает Роберт.
Император хмурится, сплетая ладони под подбородком.
— Ваше Величество это чушь! — рычит Эрик. — Ника не может…
А я стою в бушующем море ненавидящих друг друга мужчин и не могу поверить.