Мы с Оливией прыскаем в кулачки и обмениваемся понимающими взглядами.
Глава 25
До Удона добираемся удивительно быстро и без проблем.
Не знаю, кого благодарить: умение кучера или разыгравшуюся бурю, которая загнала торговцев и разбойников всех мастей по притонам и трактирам. Никому из них не пришло в голову выходить на дело в такую ночь.
В предрассветных сумерках карета останавливается на главной площади крохотного портового городка, насквозь пропахшего рыбой и безнадёгой.
— Куда теперь? — спрашиваю я и морщусь.
— Вы будете ждать меня в здании порта. А я раздобуду документы для Оливии, — он едва кивает Её Величеству, но больше не называет её леди.
Оставив последние указания, Роберт исчезает в ближайшей подворотне.
А мы с леди Оливией заходим в ветхое здание порта и садимся на два одиноко сто́ящих стула.
На лавках вдоль стен растянулись бездомные и местная пьянь, ожидающая подённой работы.
Часто, когда в порт приходит новый корабль, требуются грузчики и носильщики.
Две одинокие леди без дара и без охраны тут же привлекают внимание. Но подойти никто не решается. Моряки и бродяги косятся на нас, подмигивают в ответ или кривят беззубые рты.
У меня же от этого зрелища мурашки идут по коже.
О боги, хоть бы Роберт скорее пришёл.
Он сказал, ему нужно две четверти часа.
Прошло уже больше половины времени, когда к нам подходит незнакомец.
Довольно чисто одетый мужичок представляется работником порта и просит пройти за ним.
Леди Оливия находит в складках платья мою ладонь и крепко сжимает.
Мы остаёмся на месте.
Мужчина низко кланяется, не выказывая раздражения.
— Прошу прощения, леди, что подгоняю вас…
Леди Оливия вздрагивает и ещё крепче впивается в мою ладонь.
Я же поднимаю взгляд на мужчину. Средних лет, опрятный, ухоженный. Не похож ни на бездомного, ни на пьяницу.
— Леди только я, Оливия… моя служанка. Что вы хотели?
— Ваш спутник оторвал меня от работы в порту, на складе и попросил проводить вас к нему.
Мы с Оливией переглядываемся.
— Леди, мисс… — он снова кланяется нам, — мне нужно вернуться на место, пока бригадир не хватился меня. Господин с красными волосами просил проводить вас в доки через чёрный ход. Сказал, это дело жизни и смерти…
— Эрик…
— Макс нашёл нас! — выдыхаем мы с леди Оливией хором.
— Не могу знать, — он виновато опускает глаза. — Скажу только, что господин выглядел обеспокоенным.
Я закусываю губу, смотрю на растерянную и резко побледневшую императрицу и решаюсь.
— Ведите! — поднимаюсь и тащу за собой леди Оливию.
— Сюда прошу, леди, мисс… — мужчина указывает нам дорогу. Ведёт через зал и распахивает перед нами неприметную дверцу.