Я же лезу в сундук под ногами и достаю из него серое шерстяное платье и пару чулок.
— Вот, возьмите, но оно действительно очень простое. Дома я люблю ходить в удобных вещах… — начинаю оправдываться.
Но императрица принимает платье и благодарно мне улыбается.
— Это замечательное платье, спасибо. Я воспитывалась в монастыре, поэтому не думайте, что я с детства привыкла к роскоши. Совсем нет… — говорит она и сама смущается.
А я смотрю на неё огромными от удивления глазами. Как такое может быть, чтобы принцесса воспитывалась в простом монастыре?
Я помогаю ей переодеться. По её просьбе золотистые локоны заплетаю в тугие косы и укладываю вокруг головы. Её величество покрывает их платком, опускает взгляд в пол и складывает ладони на коленях.
В таком виде я бы никогда не признала в ней императрицу. Скажи. Что это моя служанка и никому не придёт в голову усомниться.
— Готовы? — Роберт нетерпеливо стучит в дверцу, а когда усаживается на место, громко хлопает в ладоши. — Идеально! А теперь слушайте меня внимательно. Обе…
Мы с леди Оливией замираем. А Роберт понижает голос и продолжает.
— Для всех мы с Верой муж и жена, попавшие в немилость у императора. По прибытии в Удон нам следует отметиться у местного губернатора. А вы, леди Оливия, будете играть роль горничной моей жены.
— Но Роберт! Так нельзя! — вспыхиваю я.
— Так нужно. Поверь мне! У нас, у всех один шанс из ста покинуть империю. Нужно им воспользоваться. Надеюсь, вы это понимаете, ваше величество.
Императрица кивает.
— Можно поменять вас местами. Но это рискованно, — продолжает Роберт. — У её величества, я уверен, нет документов, и выжжен дар…
Я с ужасом смотрю на императрицу, а она только молча кивает.
Боги с ними с документами. Но выжечь дар! Это каким же животным нужно быть, чтобы решиться на такое⁈
Оливия сжимает кулачки до побелевших костяшек и часто моргает, прогоняя набегающие слёзы.
— Поэтому именно леди Оливия будет играть роль служанки. К тому же губернатор Куршавец мог видеть Веру в столице. Не хотелось бы погореть на мелочах.
Теперь мы уже вдвоём киваем довода моего «мужа».
— Но у леди Оливии нет документов! Без них её не посадят на корабль… — вспоминаю я.
— Об этом не беспокойтесь, я найду нужные документы в Удоне. Мне понадобится две четверти часа на всё про всё! Отдыхайте, дамы, — он потирает ладони, и сам откидывается на обитую старым войлоком стенку кареты, — нам предстоит неблизкий путь и непростые приключения. А их всегда лучше встречать с ясной головой!
Стоит Роберту закончить говорить. Как его голова свисает на грудь, а небольшое пространство кареты оглашает его сопение.