Меня бросает в холодный пот.
Этот голос…
Холодный, надменный, с нотками превосходства. Я точно уже слышала его… когда-то давно.
Но где?
— Малыш, — шепчу пересохшими губами. Пытаюсь облизать их, но язык немеет. — Дайте его мне…
Я хочу протянуть ладонь, вырвать своё дитя из её сухих жёстких рук, но не могу.
Моё тело наливается свинцом, дыхание становится рваным, хриплым.
— О, не напрягайся, — гортанно смеётся пожилая женщина. — Ты не сможешь ничего сделать. Людям не дано побороть парализующую силу горного пустоцвета. Иронично, правда?
Она обходит мою кровать, встаёт прямо передо мной, но ровно на расстоянии вытянутой руки и прижимает к себе моего ребёнка.
— Тебя называли пустоцветом в глаза и за спиной. А теперь ты умрёшь от цветочного яда горного пустоцвета. Глупая, бесталанная, до безумия влюблённая в своего генерала. А он…
Он отходит ещё на шаг, закутывая моего плачущего малыша в чистую пелёнку, прижимая его к себе и целуя в покрытую первородной смазкой головушку.
— Мой…
— Уже не твой, — усмехается она. — В тот момент, когда ты перешла дорогу Этерии, ничего твоего в этом мире не осталось!
Её голос становится ядовитым, а взгляд жёстким.
— Мануэла Роман⁈ — всхлипываю я.
О боги, как я могла не узнать родную бабку Этерии.
Несмотря на то, что за прошедший год она сильно постарела, но всё равно не утратила стати и надменности. Пускай её тёмные с серебряными нитями волосы стали почти белыми, а сеть морщинок изрезала лицо и руки, но упрямый, надменный взгляд остался прежним, как и голос, как и сила, что текла с её ладоней.
— Для тебя госпожа Роман! А теперь ещё и пробабушка этого крохотного дракончика…
Она опускает лицо к моему малышу и улыбается почти нежно.
Нет, не нежно! Всё также хищно и многообещающе.
Глава 51
— Верни его мне! — внутри плещется паника.
Я пытаюсь подняться, схватить серебряный колокольчик, выпустить свою магию, но всё бесполезно.
Я только обмякаю на кровати и не могу даже сморгнуть набегающие слёзы.
— Он больше не твой, Ника. Он принадлежит нам с Этерией! Думала, что победила? Вернула мужа? И теперь заживёшь долго и счастливо?
— Мне не нужен Эрик! Мне нужен только мой ребёнок! Прошу… — слёзы скатываются по щекам. — Отдайте его мне, и я исчезну. Уйду из этого замка прямо сейчас. Мне плевать на бурю, на богатства ван Дерденов. У меня есть муж! Я найду его и мы…
— Я бы хотела поверить тебе, Ника,— опасно щурится Мануэла. — Но не верю! Муж, говоришь?
— Да, я замужем за Робертом Поулем…
— Своим сводным братом? — шипит она. — Кого ты пытаешься обмануть?
— Но как? — я задыхаюсь от страха.