Всё это выглядело для моего привыкшего к строгим неудобным платьям взгляда слишком… экзотично.
Но выбора у меня всё равно не было. Когда я собирала вещи, я не сильно интересовалась климатом Каростана. Поэтому в моём багаже оказались простые шерстяные платья, несколько строгих белых рубашек и одна-единственная юбка. Ничего из этого невозможно надеть в такую жару.
Когда же я под руку с Робертом спускалась по трапу на берег, то увидела, что почти все пассажиры преобразились. Мужчины вместо узких замшевых лосин выбрали свободные парусиновые брюки, а женщины — платья-балахоны разнообразных цветов.
Казалось, что это не гости из Азурии приехали посетить жаркую экзотическую страну, а каростанцы возвращаются домой.
— Тебе нравится? — Роберт наклоняется ближе и сжимает мою ладонь.
— Здесь… — я кручу головой, стараясь рассмотреть среди мельтешащих вокруг людей, смуглых босоногих носильщиков, замотанных с ног до головы женщин-продавщиц разных сувениров и мелочей хоть что-то. Но не могу.
Каростан — страна контрастов.
Вдали на высокой горе возвышается белоснежный мраморный дворец калифа Каростана. Даже отсюда можно увидеть роскошь и изысканность в каждой его детали. Мраморные лестницы, резные перила, игра света на расписных витражах поражают воображение.
Но прямо передо мной носятся оборванные дети, туда-сюда снуют босоногие носильщики, а рядом с нашим кораблём почти вплотную к его борту приткнулись десятки утлых судёнышек нищих рыбаков. Вон они сидя внутри, чинят свои сети, а у их ног бьётся жалкая добыча.
— Необычно, правда? — приподнимает бровь Роберт.
— Очень, — согласно киваю.
Роберт делает знак носильщику следовать за нами.
Не успеваем мы подойти к ожидающей нас повозке, как прямо перед нами словно из-под земли вырастает высокий худой господин.
Не носильщик и не простолюдин.
Его балахон сшит из тончайшей струящейся ткани, ноги обуты в сандалии из натуральной кожи, на поясе красуется изогнутый кинжал искусной работы, а на голове намотан целый тюрбан.
— Господин Поль, — едва кивает Роберту незнакомец, — госпожа Поль…
Он говорит на довольно уверенном азурийским с лёгким каростанским акцентом.
— Калиф Каростана, владыка южных морей, степей дракорят и мраморных гор приветствует вас и приглашает вас разделить с ним ужин, — мужчина не приглашает нас.
Нет, он уверенным жестом распоряжается нашим носильщиком, отправляя того к белоснежной крытой повозке, что стоит на другой стороне приморской площади.
— Передайте калифу, что это большая честь для нас, — с поклоном произносит Роберт. — Мы обязательно будем на ужине у самого владыки южных морей.