Бред. Захлопываю потрёпанный томик и возвращаю его на край журнального столика.
Никогда такое не читала и не понимала, какая прелесть в таких сказках?
Настоящей любви до гроба не существует. Это я теперь знаю совершенно точно.
Весь мой мир, моя любовь, привязанность, моя жизнь разбились и осыпались грязными осколками в один момент. А великий генерал ван Дерден потаптался по ним грязными армейскими сапогами.
Отталкиваю книгу подальше от себя.
Словно достигнутое в финале счастье героев может оскорбить меня и замарать мне руки.
Нет уж! Счастье — ложь для юных дебютанток, которых словно скот выставляют перед перспективными мужьями. Рядят в кружева и креналин, просят танцевать, улыбаться, кланяться и вести светские беседы. Выводят перед «покупателями» как скот.
И я когда-то была такой же. В мой первый сезон я считалась завидной партией. Отец давал за мной неплохое приданное.
Чего стоило ему выдержать все скандалы мачехи, которая требовала уменьшить его вдвое или даже втрое! Иначе их общей с отцом дочери ничего не достанется, не говоря уже про её старшую Аэлиту от первого брака.
Но папа был непреклонен, и весть о том, что я лакомый кусочек, быстро разнеслась по светским салонам и гостиным старинных замков. Претендентов действительно было очень много. Моя бальная книжечка была расписана в первые минуты бала.
Но среди всех выделялся он — полковник ван Дерден. Молодой, амбициозный, закончивший с отличием столичную военную академию драконов.
Эрик был внимателен, но сдержан, учтив, но не настойчив. С первого взгляда он покорил меня своими манерами и чувством такта. Он не пытался обслюнявить мне руку при знакомстве, не пытался сорвать с моих губ поцелуй во время танца, не навязывался в попутчики и собеседники.
Но было в нём что-то… не знаю, как объяснить.
Я ущербная драконица, без дара и зверя. Я не знаю, что значит истинная связь, но все эти годы я была уверена, что между нами с Эриком вспыхнула именно она.
Его прикосновения вызывали трепет, я дрожала и не смела поднять на него взгляд, от его тихого «Ника» волоски приподнимались у меня на коже, а мурашки рассыпа́лись по рукам.
Я влюбилась без памяти. Жила от бала к балу и даже не смела надеяться, что такой мужчина, как полковник ван Держен обратит внимание на дебютантку.
Он ведь был старше меня и опытней. Уже не первый год служил в армии, достиг определённых высот, отлично зарекомендовал себя и даже отличился на передовой.
Уже тогда ему прочили великое будущее. А я… я была бездарностью — «пустышкой» без дара и полезных навыков. Всего лишь институт благородных девиц, который обучал, как считалось в империи, гувернанток и экономок благородного разлива.