Одной рукой она держалась за ручку двери, а другой прижимала к себе то, что осталось от ее весельчака и балагура карлика, которого ей когда-то подарил Король. Карлик был разорван надвое. Нижней части его тела не было, а верхняя – еще бледнее, чем Королева, – была похожа на восковую обмякшую куклу, изготовленную сумасшедшим мастером.
На туфли Королевы, обшитые синим бархатом, капала кровь.
Внутренности, уродливо свисающие из разодранного туловища несчастного карлика, были похожи на бумажные гирлянды, развешанные ангелом смерти. Что за зверь мог совершить такое злодеяние?
Посылать за Лекарем было, конечно, бессмысленно. Дракон поморщился.
– Вот, смотри, – голос Королевы был таким же безжизненным, как и ее питомец, – это все они. Они.
– Кто? – не поняла Принцесса.
– Труподети.
– Труподети?
Королева кивнула.
– Не могли. Не верю, – присела на кровать Принцесса.
– Придется.
– Ты уверена?
– Более чем.
Принцессу пугал голос Королевы – пустой, холодный. «Это, наверное, от шока», – рассудила девушка. Но лучше бы мачеха кричала.
– Вот что, дорогое мое дитя, – Королева сделала глубокий вдох и продолжила, – сегодня они убили его, а завтра то же самое могут сделать со мной. Или с тобой. Или с отцом. А ведь я говорила, я говорила, что им здесь не место, – Королева постепенно повышала голос. Буря близка. – И вот чего вы добились! Ты хоть знаешь, как они оказались в той темнице?
Королева рассказала, что им уже приходилось убивать. Принцесса не перебивала. Она неотрывно смотрела на этого ни в чем не повинного карлика, который больше никогда не будет никого веселить.
Наконец глаза Королевы покраснели, она готова была заплакать. Оно и к лучшему – всяко лучше выплеснуть эмоции, чем позволить им копиться внутри и отравлять душу.
– Но вы не слушали! Вы никогда меня не слушаете! Ни ты, ни твой отец, который ничего не смыслит в том, что может по-настоящему представлять опасность! – кричала Королева. Она указала пальцем на Дракона. – И если однажды ты, крокодил, будешь крутиться на их вертеле, как жертвенный барашек, я этому не удивлюсь! Попробуй тогда вырвись из их лап!
Дракон удивленно хмыкнул. Ему не понравилось сравнение ни с крокодилом, ни с барашком. С кем угодно – но только не с ними.
Королева еще крепче обняла карлика и зарыдала. Принцесса поднесла ей бокал холодной воды. Мачеха выпила его залпом и уставилась невидящим взглядом в стену.
– Мы шли по коридору. Я держала его за руку, потому что он, как обычно, не мог сам поспеть за мной – ножки-то маленькие, короткие. Они шли навстречу. Я даже не успела ничего понять, как они его схватили.