С ужасом Королева поняла, что под мерзкими неподвижными личинами скрываются труподети. Но и это было еще не все: создания начали поедать каждый свою маску. Не сделай они этого в течение нескольких минут после пробуждения, мир мертвых навсегда забрал бы их обратно во тьму – так было сказано в Книге. А Королева могла лишь молиться высшим силам, чтобы зловещий пир на ее кровати поскорее закончился. Труподети ели застывшую смесь из крови, тухлых яиц и муки так, как будто вкуснее они не пробовали ничего в жизни. Двое из них при этом облизывали пальцы. Крошки падали на одеяло.
Покончив с трапезой, труподети молча удалились из спальни.
Как ни странно, но Королева почувствовала себя лучше. На щеках появился румянец. Внезапно ей стало очень легко и весело.
…Увы, но того же нельзя было сказать о Рыцаре.
***
Шли вторые сутки заточения.
Рыцарь сидел на кровати, скрестив ноги и уставившись в одну точку. В этом положении он провел последние несколько часов. Где-то там, снаружи, кричали птицы, выл ветер. А далеко внизу, должно быть, занимались своими привычными делами крестьяне, резвились дети и паслись животные. Словом, жизнь продолжалась, не останавливалась ни на секунду – но только не для Рыцаря.
Сначала он надеялся, что спит и ему снится очень реалистичный сон. Потом убедился, что нет.
Потом бесконечно мерил шагами свою маленькую комнату-тюрьму. Много раз он выглядывал в окно, надеясь, что картинка снаружи изменится. Но она не менялась. И исправить ее было нельзя. Рыцарь закрывал глаза и воскресал в памяти события того вечера: вот он собирается на праздник, вот Послушница говорит, что ему придется идти одному, вот он пьет одну кружку за одной, вот он встречает цыганку, вот цыганка убегает, напуганная незнакомцем в желтом плаще и с кинжалом, вот он чувствует резкую боль в затылке. Где был тот момент, когда все еще можно было исправить, переиграть? Как Рыцарь сейчас может повернуть время вспять? Он завыл – вслух, громко. И только красные тюльпаны в глиняных кувшинах были свидетелями его отчаяния.
Рыцарь чувствовал себя в очень, очень глупом положении – словно марионетка безжалостного шута, только колпака и аляпистого костюма не хватает. Некого даже позвать на помощь.
Он уронил голову на подушку.
Ко всему прочего его, похоже, решили заморить голодом. За это время его еще не удосужились даже покормить. Самый безответственный выпивоха-конюх – и тот так не относится к своим животным. Это бесчеловечно.
С другой стороны, голод был самой маленькой из его проблем.
Подушка Рыцаря быстро намокла от слез. Однако ему удалось заснуть.