Вместе они привели Королеву в ее спальню, уложили в постель и дождались, пока она уснет. Несмотря на пережитый шок, Королева заснула, как только голова коснулась подушки. Переживания отняли у нее все силы.
В это время труподети пробрались в комнату к Принцессе.
***
Вид у Дракона был понурый, озадаченный. Вместе с Принцессой он сидел в саду, в своей излюбленной беседке, и вздыхал.
– У меня вот уже несколько дней неважный аппетит, – промолвил он, разглядывая свой мундштук, – я даже на помидоры смотреть не могу. Ты разбаловала труподетей. Не выношу, когда кто-то устраивает такие фокусы.
Он курил. Закрыл глаза, поднял голову, промурлыкал куплет детской песенки, затем продолжил:
– Подражатели. Уж не знаю, чем точно промышляли их родители, но застрять с ними в одной землянке я бы не хотел.
– Кто подражатели? – не поняла Принцесса.
Дракон посмотрел на нее так, будто видел впервые.
– Ну так вот, – сказал он, подумав с минуту. – Однажды Королева пригласила меня к себе. Сначала мы разговаривали, словно давние приятели, она мило спрашивала, как мои дела, а я, держа блюдце с чаем и оттопыривая мизинец, рассказывал, что происходит с моими грядками и что урожаи нынче совсем не те, что были раньше. Потом я спросил, как поживает она. Она сказала, что рада, что вообще поживает. А затем рассказала мне одну интересную историю.
– И какую же? – скрестила руки на груди Принцесса.
– Она как-то шла по темному, мрачному, пугающему, жуткому, зловещему коридору… Да, даже у меня мурашки по коже, – Дракон выдохнул кольцо дыма, которое, причудливо изогнувшись в воздухе, уплыло наверх, в сторону башни, где томился Рыцарь.
– И что было дальше?
– А дальше… Дальше она повстречала их, и они напугали ее так, что бедняжка долго не могла прийти в себя. Ей показалось, что они били ее и всячески издевались. И вот она позвала меня, чтобы я объяснил ей, что это такое могло быть, и вообще – наяву или во сне. Полагаю, что это иллюзия – такая же, какие могу делать я. Если бы они были моими детьми, я бы ими гордился. Малыши, как мне кажется, при рождении выглядели иначе, а человеческий облик они подглядели и… переняли, вроде того. Потом где-то подсмотрели, как делаю иллюзии я, и тоже быстро научились. Такое умели либо их мать, либо отец. Ох эти иллюзии. Но знаешь, Принцесса, если бы мои родители спросили, что я предпочитаю в наследство – шикарный замок или такой дар – я бы выбрал замок, потому что такой дар у меня был всегда. Не знаю, для чего я это сказал, считай, что просто похвастаться.
– Я не знала, что они мучили ее.