Беседа принимала странное направление. Рыцарь с легкостью менял темы, он все больше и больше напоминал Принцессе одного из тех обыкновенных поверхностных чистильщиков туфель, которых она каждый день видела на улицах. Они тоже во время работы любили утомлять болтовней обо всем на свете.
Рыцарь все говорил, говорил и говорил. Он пересказал ей все сплетни, которые нынче ходят по базарам, просветил о петушиных боях и пожаловался, что ему не всегда хватает монет в кармане, чтобы расплатиться за различные услуги. Время от времени он проводил указательным пальцем по ее оголенному плечу. Принцесса слушала.
«Он думает, что достаточно наговорить мне всякой ерунды, как я упаду в его объятия». А еще – ни капли благодарности.
– Дракон рассказал мне, что спас тебя… от колдуна, да? Не беспокойся, я вовсе не против, что ты поселился в моей башне.
– О, хорошо. Ну так вот. Я говорил о своей прабабке. Она отдала моему прадеду сердце после того, как тот ее спас. Ты сейчас тоже спасаешь меня – от одиночества и плохого настроения. Так что я тоже готов отдать тебе свое сердце, – Рыцарь улыбнулся во все тридцать два зуба, а потом спохватился, – вернее, оно уже давно твое, конечно.
Не сказать, что Принцессе польстило сравнение с прадедом Рыцаря.
– Ты думал о том, почему тебя хотел убить колдун?
– Сначала думал. Потом перестал. Знаешь, иногда нужно позволять вещам случаться. Если я не могу ничего изменить, то лучше доверюсь фортуне.
Это что, что хотела услышать Принцесса. Она по-прежнему боялась, что Рыцарь каким-то образом разгадает ее замысел.
– Но знаешь, дорогая моя Принцесса, что еще важно, – Рыцарь многозначительно замолчал, задумался и спустя несколько секунд промолвил: – Моя прабабка вовсе не была слабой женщиной. Она перенесла плен так же легко, как будто это была прогулка у реки.
Рыцарь говорил и не мог остановиться. На короткое время он стал счастлив. Принцесса была лучше Дракона – она не издевалась, не пыталась задеть, не искала на его подушке следы слез. Рыцарь не заметил, как стемнело и посреди комнаты вновь материализовался подлый земноводный.
– Нам пора, Принцесса, – сказал он, щуря свои хитрые хищные глаза.
Принцесса вздохнула с облегчением.
***
Когда они оказались в замке, в ее комнате, она сказала Дракону:
– Если всех своих девушек он соблазняет разговорами о прабабке, то дела плохи.
А потом в дверь постучали.
– Входите! – разрешила Принцесса.
Дверь открылась.
Принцесса вскрикнула и приложила руку к сердцу.
***
На пороге стояла бледная Королева.
Ее пошатывало. Казалось, что она вот-вот упадет. Мелкие капли крови на ее лице напоминали веснушки.