…Гости стали расходиться, немного разочарованные. Они хотели бы более продолжительное зрелище.
Следующие несколько дней Ехидна не мог есть мясные блюда.
***
Королева думала: нужно быть смелой. Нужно слушать свое чутье. Почувствовать момент, когда приходит интуиция, озарение, а затем ухватиться за самую, казалось бы, безумную мысль и посмотреть, к чему она приведет.
Действительно ли труподети умеют читать мысли или это было роковое совпадение в ту ночь, когда они на нее напали? Святые угодники, она до сих пор не могла понять, наяву это было или нет.
И она решила проверить.
Подходящий момент: вот они, пробегают мимо нее на выходе из Смрадной комнаты, сопровождая Принцессу.
Главное – быть храброй. Момент настал. Королева сделала глубокий вдох. Пора.
«Знали бы вы, как я вас ненавижу. Я бы отдала все на свете, чтобы вы сгинули в самом темном лесу, превратились в диких белок, безмозглых петухов или кого-то еще. Я бы сплясала на вашей могиле, а потом руками вырыла бы ваши тела и бросила на съедение крокодилам», – подумала она. Нужно сказать, эти слова шли из самого ее сердца.
Труподети на нее даже не взглянули.
Они весело щебетали между собой, придерживая шлейф Принцессиного длинного платья. А за ними, чуть ли не теряя сознание, волочился тот странный одноглазый парень, спасшийся во время одного из прошлых боев. Королеве вдруг стало спокойно. Зря боялась.
Перед сном она немного поиграла со своими питомцами (двумя братьями-карликами), выпила бокал вина и аккуратно расставила фигуры на шахматном поле.
***
Засыпала Королева под колыбельную-молитву, которую труподети, как это часто бывало, пели ее супругу под дверью спальни. Жуткими, неестественно низкими голосами они благодарили Короля за то, что когда-то он вызволил их из темницы.
Спас ты нас, Король-отец.
Не оскудеет твой дворец.
Королева больше не могла этого выносить. Она укрылась одеялом с головой, но все равно слышала ненавистное пение.
Близок был бы наш конец,
Но ты пришел – мудрец, мудрец!
После сегодняшней проверки Королева уже не боялась их, как раньше. Тогда, в коридоре, ей просто привиделось. Или у нее поднялась температура. Это просто безобидные, хоть и мерзкие создания.
Гордо носишь свой венец,
Любим мы тебя, храбрец!
«Какая же бездарная песня», – думала Королева. Пусть они наводят ужас на всех обитателей замка, кусают ее за руку, как тогда, когда ее пришлось лечить Лекарю, пусть сколько угодно бегают на своих ножках по темным коридорам. Они могут делать все что угодно! Но только не петь, не петь, не петь! Королю повезло – он мог спать при любом шуме, и подобные визиты труподетей его совершенно не беспокоили.