Конечно, сынишка кучера все преувеличил. Нога Рыцаря была на месте, не хватало только одного куска на лодыжке.
И, надо признать, эта открытая рана выглядела устрашающе. Принцессу чуть не вырвало, когда она увидела мясо, сочащееся кровью. Должно быть, русалка полакомилась на славу. На минуту девушке стало его жаль.
Рыцарь застонал. Она не хотела даже представлять, какие муки он сейчас испытывал.
Она подошла к его матери и ласково забрала из ее рук бинты, которые та вымачивала в теплой воде.
– Я думаю, вам нужно отдохнуть, – сказала Принцесса. – Я пока побуду здесь.
Женщина послушалась. Она прекрасно отдавала себе отчет в том, что ее сын – всего лишь бестолковый повеса, не строила никаких иллюзий на его счет и не понимала, что же в нем нашла эта благородная девушка. Но если она хочет поухаживать за ним… Что ж, пусть.
Когда за доброй женщиной закрылась дверь, Принцесса некоторое время стояла в раздумьях.
Вероятно, даже Лекарю будет трудно справиться с тем, во что превратилась его нога. Скорее всего, ее возлюбленному будет трудно ходить. А еще он, наверное, забудет всех своих девиц. Попробуй-ка побегай за девушками в таком состоянии. Да и он им станет неинтересен.
Может, и всю затею с заточением в башне придется отменить? А жаль. Принцесса уже представляла, как единственным обществом Рыцаря будет только она. Впрочем, на Рыцаря-калеку она тоже была согласна. Любовь – странная штука.
Девушка протирала Рыцарю лоб влажной тряпкой, когда наконец пришел Лекарь. С собой он захватил ту чудесную мазь, которая помогла Ехидне из Смрадной комнаты, и что-то еще, о чем он отказался говорить. Сказал только, что Рыцарь будет почти как новенький, только будет совсем немного прихрамывать. Лекарь попросил Принцессу выйти из комнаты, потому что зрелище ей не понравится.
Она послушалась.
Кажется, от криков Рыцаря, который тут же пришел в себя, могли сойти снежные лавины высоко в горах, а птицы – навсегда покинуть свои гнезда. Лекарь знал свое дело.
Принцесса шепотом благословила тот день, когда ее отец познакомился с этим чудесным человеком.
Со спокойной душой она отправилась домой. Рыцаря она решила навестить еще вечером.
***
Картиной, которую она по возвращении увидела в саду, мог бы вдохновиться самый прославленный художник-пейзажист: труподети весело галдели и плели венок из одуванчиков, а Ехидна сидел на траве, зевал и грыз яблоко. Кажется, он уже совсем не боялся Принцессиных прислужников. Когда те закончили работу, то с гордостью принесли венок Ехидне и водрузили его ему на голову. Он, кажется, не обратил на это внимания, даже когда подарок сполз, закрывая единственный глаз. Ему было хорошо – все остальное не имело значения.