Ехидна отодвинул пальцем повязку, за которой скрывалась пустая глазница.
– Смотри сюда. Смотри и запоминай. Твои самые страшные кошмары – с моим лицом и запахом, – зловеще проговорил он.
Рыцарь ненавидел такие зрелища – с мясом и пустыми глазницами. А вдруг там еще и черви? Его затошнило.
«Надеюсь, пора, – думал Ехидна, доставая кинжал, – но куда девался Дракон?»
В ожидании сообщника Ехидна швырял Рыцаря, как котенка, по всему закоулку, угрожал ему кинжалом и хохотал. Рыцарь мысленно прощался с жизнью. Кричать не было сил, да и кто услышит его в этом праздничном шуме?
Ехидна тоже начинал волноваться. Дракона все не было. Наверняка поглощает помидоры вместо того, чтобы заняться делом. И Рыцарь оказался крепче, чем он думал, до сих пор не отключился, а переборщить и нечаянно убить его не хотелось.
Наконец из-за угла показалась фигура Дракона, который направлялся к ним вальяжной походкой. Ехидна успокоился. Рыцарь не заметил Дракона и стонал, лежа на мощеной дороге.
– А сейчас, – Ехидна присел рядом с Рыцарем и провел острым лезвием по его щеке, – я тебя убью.
– А? – спросил тот и попытался встать.
Внезапно мир исчез. Рыцарь провалился в темное небытие.
Позади него Дракон потирал лапу, которой огрел его по затылку. Затем он подхватил Рыцаря за талию, как пушинку, и взмыл вместе с ним в небеса.
***
Когда Рыцарь еще только покидал таверну, направляясь на праздник, он и представить себе не мог две вещи: то, что его похитят, и то, какие страшные мысли роились в голове у его бедной верной лошади.
Несчастная Ишоф брела по улице, глотая слезы, не в силах снести безнаказанное оскорбление новой подруги Рыцаря. Ишоф унизили, обозвали, растоптали – а Рыцарь и бровью не повел, как будто это не она спасла его на болотах, не она служила ему верой и правдой долгие годы. Как будто не она заботилась о нем с самого детства, как могла, сочувствуя всем сердцем, что мальчик растет в приемной семье, не зная родных отца и мать. Ишоф готова была отдать за Рыцаря все, что у нее было, он единственный на этом свете что-то для нее значил. Все остальное давно потеряло свой вкус, ничего не приносило ей радости. После того как она чуть не потеряла его на болотах, она стала бояться умереть и оставить его без присмотра.
А сейчас, когда она шла от него прочь, он даже не пытался ее остановить и не выбранил свою девицу за такое отношение. Сладкая парочка осталась стоять на месте, любуясь друг другом.
Ишоф не видела перед собой ничего из-за слез. Кажется, за свою очень долгую жизнь она пролила их столько, что можно было заполнить ими весь земной шар, утопить каждую пещеру и впадину. Ее грива по-прежнему была спутавшейся, потому что Рыцарь и не вспомнил о своем обещании. А она, наивная старая кобыла, мечтала, что, когда он обзаведется семьей и у него появятся дети, она будет им вместо домашней собаки, будет нянчить их и присматривать за ними, будет им другом и любимицей. Но Послушница, которую Рыцарь выбрал себе в жены, пожелала от нее избавиться. От отчаяния Ишоф заржала во все свои легкие.