– Не желаете ли узнать будущее, мой господин?
– Мое ближайшее будущее точно связано с тобой, дорогуша, – ответил ей Рыцарь. Он взял ее за руку, украшенную золотыми браслетами. – Проси все что хочешь.
– И что, даже в жены меня возьмешь?
– Возьму! – Рыцарь не колебался ни секунды.
Кто же виноват, что у Послушницы болит голова? Это же не значит, что он должен отказывать себе в маленьких радостях. Тем более, когда пойдут дети и Послушница будет занята ими, Рыцарю нужно будет себя как-то развлекать. Так почему бы не начать прямо сейчас?
Рыцарь с деловитым видом поволок цыганку в закоулок, воняющий нечистотами. Она не сопротивлялась. Сначала они займутся непристойностями, а потом вместе посмотрят, как на площади будут сжигать праздничное соломенное чучело. Так думал Рыцарь. И напрасно.
С самой таверны за ним крался некто в желтом плаще, не осмеливаясь подойти слишком близко. Этот человек немного волновался и храбрился перед тем, что ему предстоит сделать, хотя он был на голову выше Рыцаря и сильнее его – тем более пьяного. Но делать нечего, время поджимает. В конце концов ему пришлось выйти из тени. Это был Ехидна, посланник Принцессы.
Первой незнакомца, целенаправленно и решительно идущего к ним, заметила цыганка:
– А это кто? Твой друг?
– Кто?
– Шла бы ты отсюда, девушка, – прозвучал мужской голос. Рыцарь никогда его раньше не слышал. – Ну, что смотришь? Пошла, пошла! Кыш.
Цыганка недоверчиво посмотрела на удивленного Рыцаря и убежала.
– А ты кто такой? – смело спросил пьяный Рыцарь.
– Я – тот, кто прямо сейчас превратит твою жизнь в ад.
– Не понял.
Ехидна встряхнул Рыцаря за плечи. Тот отступил назад и уперся спиной в стену какого-то строения – возможно, это был амбар друга владельца таверны.
Рыцарь не привык, чтобы с ним обращались как с тряпичной куклой. Но и сил противостоять врагу у него сейчас не было, для этого он был слишком пьян. Незнакомец уверенно дал ему оплеуху и схватил рукой за горло, больно сжав его. Рыцарь захрипел. Ехидна сжимал сильнее. Рыцарь синел. Ехидна ослабил хватку и ударил соперника под левое ребро. Рыцарь согнулся пополам и закашлялся. Ехидна дал ему еще одну оплеуху и, прищурившись, посмотрел ему в глаза:
– Не бойся. С тобой может случиться только то, что ты заслужил.
– Да кто же ты такой и что тебе надо? Ты всегда нападаешь на… тех, кто еле держится на ногах?
– На девушку тебе вполне хватало задора.
– И не только задора, – ответил Рыцарь и плюнул Ехидне в лицо.
Следующий удар кулаком пришелся по прекрасному лицу Рыцаря.
– Ты, кажется, не понял. Я – тот, кто сотворил с тобой все то, что тебя так напугало! – Ехидна старательно вспоминал текст, который ему велела сказать Принцесса. – И я еще не закончил! Это не все! Я буду мучить тебя и после смерти! Я и есть тот колдун, с которым ты, наверное, хотел познакомиться! Вот же я, смотри на меня.