Королева, обложенная со всех сторон белоснежными подушками, едва дышала. Она была похожа на хладный труп; жизнь в ней еле-еле теплилась. Только недавно здесь был Король, который снова не спал вторые сутки подряд. Слуги, видя, как он страдает, часто добавляли ему в питье сонный порошок. Только тогда он забывался беспокойным сном; его относили в спальню по соседству. Заставить его отдохнуть можно было только обманом.
О страданиях Короля труподети старались не думать, хватит с них и недовольной Принцессы.
Один из них взял Королеву за бледную руку, лежащую на одеяле. Королева очень любила украшения – кольца и браслеты, – однако сейчас на ней ничего этого не было. Одним легким движением прислужник уколол ее пальчик иглой. Тут же выступила алая кровь – как капелька вина. Остальные труподети засуетились: выдавив крови, сколько смогли (пока палец не посинел), в глубокую чашу, они высыпали следом муку, а затем добавили и тухлые яйца.
Получившаяся смесь пахла отвратительно. Ничуть не смущаясь, они запустили в чашу руки и все тщательно перемешали. Затем, вымазав получившейся жижей свои лица, они по очереди припадали почти к самым губам Королевы, пытаясь поймать и втянуть в себя ее полумертвое дыхание. В Черной книге самых злых заклинаний говорилось: мука означает жизнь, тухлые яйца – смерть. А кровь проклятой – это, проще говоря, что-то вроде проводника между миром живых и мертвых, как поняли труподети. Чтобы снять порчу и обмануть смерть, проклявшим нужно перенести заклятье на себя, соорудив маску из трех ингредиентов и вобрав в себя дыхание своей жертвы.
Затем труподети хором произнесли странные слова заклинания и упали без сознания на кровать – все четверо, одновременно. Рядом с Королевой.
Уродливые маски быстро засыхали на их лицах…
Через несколько минут с громким хрипом очнулась Королева. Она закашлялась – из ее рта полетели ошметки грязи и дохлые насекомые. Она увидела, что находится в спальне не одна: на ее постели, сложив по-покойничьи руки на груди, лежали странные существа, будто бы вернувшиеся с инфернального карнавала. Их бело-желтые с розовым оттенком морды не выдавали совершенно никаких эмоций. А еще от них воняло мертвечиной. Королева сидела, не шевелясь, в полумраке комнаты. Она лихорадочно соображала, что же ей делать. Оставаться и дальше наедине с этими созданиями вовсе не хотелось. Как давно они тут?
Вдруг словно по команде все четверо поднялись. У Королевы перехватило дыхание. Затем странная четверка, хныча и мыча, стала сдирать пальцами свою странную толстую кожу со щек, губ, лба, носа. Королева закрыла глаза ледяными вспотевшими ладонями. Ей показалось, что она умерла и попала в ад и теперь несколько жутких бесов будут мучить ее страшными картинами до скончания веков.