«Хорошо, что этой позорной сцены не видит моя мать», – подумала она.
Из-за камышей за гибелью сестры наблюдала, открыв рот, другая русалка. Она была разбужена громкими криками и совсем не обнаруживала в себе желания приблизиться к странной кляче, так изуверски расправившейся с ее родственницей. Вскоре к камышам подплыла и вторая. Обе ретировались.
Отряхнув с копыт кишки и другие внутренности, Ишоф, окровавленная, побрела в сторону Города. Она была похожа на предвестника конца света, на коня воина смерти. Мелкие животные на ее пути расступались, чувствуя смрад.
Через четверть часа на место убийства пришел Министр Тайн и Интриг вместе со своими наемниками. Он долго не мог поверить своим глазам, вопил и ругался. Узнать, пострадала только одна русалка или вся троица, – тоже не мог. Как ни старался он выманить кровью в бочке двух остальных, у него это не вышло. Они были слишком напуганы, но он опасался худшего.
А Ишоф уже почти подошла к таверне.
Страшно хотелось есть.
***
Вооружившись обычной иголкой для штопанья одежды, тухлыми яйцами и мукой для выпечки лепешек, труподети направились прямиком в покои Королевы. Им была чужда и омерзительна сама мысль о том, что вернуть расположение Принцессы можно только одним способом – спасти ее мачеху.
В Черной книге самых злых заклинаний говорилось, как снять порчу. Труподети выучили этот ритуал наизусть – так что промашек быть не должно. Сам ритуал ничуть их не пугал, наоборот – они видели в нем неплохой способ развлечься.
Попасть к Королеве было не так просто: ее покой по очереди охраняли слуги, которые не пускали к ней никого, кроме Короля, Принцессы, Лекаря да пары фрейлин. Всем остальным вход был строго воспрещен.
– Куда это вы собрались? Вам нельзя, – слуга, седой мужчина крепкого телосложения, преградил труподетям путь в королевскую спальню.
Но маленькая компания умела быть убедительной. Труподети внимательно посмотрели на мужчину. У того мурашки побежали по коже от цепких, неприятных взглядов, не сулящих ничего хорошего.
– Уходите отсюда, – дрожащим голосом приказал он. – Быстрее. Ну-ка.
Труподети не сдвинулись с места.
Слуга растерялся. Не бить же ему их, в самом-то деле.
– Убирайтесь, – повторил он.
Труподети улыбнулись, продемонстрировав мужчине острые зубки.
Коридор освещали только несколько свечей в канделябрах на полу.
– Вот уж негодники. Вам здесь не место! – взвизгнул слуга и грозно пошел на труподетей, делая вид, что им вот-вот достанется на орехи…
Если бы Королева была в сознании, она бы услышала, что слуга закричал так, как будто ему разом вывернули все суставы. Затем двери спальни настежь отворились.