перекликались с говором и звонким смехом, разлившимися по городу, — люди
почти танцевали, направляясь к своим пирам с усопшими близкими,
озарённые глубоким золотым сиянием Ка, означавшим последнее угасание
света снаружи.
— Всё это выращивают на верхних уровнях? — Я подтолкнул несколько
лепестков носком туфли.
— Где-то в храме, полагаю. — Выражение лица и манера держаться у
Нетикрет соответствовали тому, что было вокруг, — радостная
оживлённость, которую я распознавал как притворство лишь потому, что
хорошо её знал. — Каждый год на Возвращение иунктии появляются с
большими корзинами и рассыпают лепестки вдоль главных дорожек. В Апексе
места для этого нет, так что остаётся только предполагать.
Я хмыкнул. Верхний уровень Дуата — место, где служит большинство
иунктий; каждый день целые толпы уходили отсюда на запад по великой
лестнице, торжественная процессия в белом. Всё ради того, чтобы сеять и
собирать урожай в помещениях, которые по-прежнему плодоносили, невзирая
на отсутствие солнца. Судя по тому, что описывал Ахмосе, это был
исполинский аналог сада Кабра. — И это единственное их назначение?
— Насколько мне известно. — Должно быть, она заметила моё
пренебрежение к этому расточительству, потому что едва заметно покачала
головой. Улыбка по-прежнему твёрдо держалась на её лице, пока она
осматривала путь впереди. — Выгляди счастливым. Воодушевлённым. Ка явил
своё благоволение и мощь, а ты идёшь повидать родных, с которыми можешь
говорить лишь раз в год.
Я поправил нарядную тунику — она скрывала неудобное полупрозрачное
одеяние танцовщицы, которое привлекало бы куда больше внимания, чем
нужно, пока я сопровождал явно благородную Нетикрет, — и поступил так,
как та велела. Ахмосе следовал за нами на почтительном расстоянии,
закутанный в белое. Один из многих иунктий на улице. Обращаться к нему
напрямую при людях было бы неприлично, но этой ночью он совершенно не
выглядел здесь чужеродным.
Мы продолжали путь, без труда обходя немногочисленных Надзирателей,
дежуривших снаружи: по словам Нетикрет, большинство []из них следило за
мостом и прилегающими территориями, тщательно фиксируя каждого иунктия,
направлявшегося на восток. Тем не менее я был доволен: после нескольких
месяцев практики мои навыки ориентирования в толпе почти сравнялись с
умениями Нетикрет. Я шёл неторопливо, ускоряя или замедляя шаг по мере
необходимости. Держался на достаточном расстоянии от торговца, отчаянно
пытавшегося сбыть последний товар и орущего на всех, кто проходил в
двадцати футах от него. Заблаговременно пересекал улицу, чтобы обойти