— густое каре до плеч. Она улыбается. Её глаза, подведённые макияжем, не
улыбаются, пока она осматривает окрестности.
За ней послышалось движение, и к своему смутному беспокойству я
заметил маленького ребёнка. Девочка, не старше десяти лет. Херувимское
личико и длинные волосы, заплетённые в три косы: одна спускалась по
спине, две другие — по плечам. Она стояла странно, неестественно
терпеливо, сложив руки за спиной. Просто наблюдала, как пожилая женщина
наконец заговорила.
«Благодарю, что пришли.» Ветусианский, но с богатым, культурным
акцентом — чётким и точным. «Надеюсь, вы добрались без затруднений?»
«Без каких-либо», — заверила я её прежде, чем Ахмосе успел
ответить.
«Хорошо.» Женщина ещё раз осмотрела наше окружение. «Снимите головные
уборы.»
Мы с Ахмосе сделали это. Женщина внимательно посмотрела на нас, затем
отступила назад и склонила голову. Стоявшая рядом с ней девочка
наклонилась вперёд и что-то прошептала ей на ухо.
«Ни один из вас не организовывал эту встречу с Нетикрет.» Она
обратилась ко мне, по всей видимости решив, что я главная.
«Я организовала. Просто не лично.»
Её губы поджались. «И как вы узнали его имя?»
«Его упомянул один друг.»
«Имя этого друга?»
«Джедеф.»
Она нахмурилась. Наклонилась, чтобы выслушать ещё что-то, что сказала
девочка, затем выпрямилась и коротко кивнула мне. «Идёмте.» Не дожидаясь
ответа, она развернулась и начала спускаться обратно в тёмный зев
лестничного пролёта.
«Вы ведёте нас к Нетикрет?»
«Да.»
«Какие у нас есть доказательства?»
«Никаких.» Она занесла руку над символом, чтобы закрыть дверь. «Если
вам нужно больше, вы вольны уйти. Но в таком случае я бы не советовала
пытаться снова связаться с ним.»
Я обменялся взглядом с Ахмосе, который издал обречённый вздох.
Мы шагнули вслед за женщиной в треугольный туннель.
OceanofPDF.com
XXXII
МЫ СПУСКАЕМСЯ, ПОКА ДВЕРЬ ЗАКРЫВАЕТСЯ ЗА
НАМИ, женщина и ребёнок идут впереди. Я невольно сутулюсь, хотя
технически в этом нет необходимости. Туннель теснее большинства тех, по
которым мы шли прежде: стоит сделать шаг-другой влево или вправо — и
голова упрётся в покатый потолок.
— Куда мы идём? — спрашиваю я в спину незнакомки, когда мы достигаем
нижней точки, тщательно запоминая направление.
— На встречу с Нетикрет. — Ответ спокоен, но не предполагает
продолжения.
Мы идём несколько минут, делая несколько поворотов и вступая в
секцию, где я ещё не бывал. Мысленная карта по-прежнему точна: время в
Академии Катена если что и улучшило, так это мою память на лабиринты. Мы
сможем выбраться обратно — с нынешним проводником или без него.
— Эти туннели куда ниже остальных. — Ахмосе морщится и отшатывается: