того, что я пережил в этом кошмаре, произошло так много всего, и всё же
всё неизменно возвращается к этому. — Я прошёл через тот «портал» там,
внизу, и знаю, что со мнойчто-то происходит из-за этого. Но
ради чего Белли и Маркус отдали свои жизни? Каким образом всё это
остановит ещё одинКатаклизм ?
Веридиус наклоняется вперёд. На долгую секунду медлит.
— Вы когда-нибудь слышали о Конкуренции? — тихо спрашивает он.
OceanofPDF.com
[]XL
ПРОНЗИТЕЛЬНЫЙ ВОЙ ПРИБЛИЖАЮЩЕЙСЯ ПРОЦЕССИИ
ПРОНЗАЕТ затхлый воздух Дуата — непрекращающийся, режущий слух
вопль притворной скорби: нанятые плакальщицы кричат, жестикулируют и
роняют слёзы позади тела, завёрнутого в белое. Я прислонился к бледному
камню узкого окна второго этажа и наблюдаю, как процессия петляет по
меловым улицам в сторону далёкого Храма Ка, залитого золотым светом.
Впереди идёт жрец в маске шакала — голова обрита, в одной руке он несёт
курильницу с благовониями, другой разливает молоко на землю. За ним
шестеро иунктиев несут носилки с телом; всё на них, кроме глаз, скрыто
под тем же белым полотном, что и покойник. Следом — друзья и
родственники, несущие самые ценные пожитки умершего: вещи, которые
отправятся с ним через мост в Нетер-хертет. И наконец — дюжина женщин,
чьё резкое завывание заставляет стихнуть все разговоры поблизости, кроме
самых важных.
— Они верят: чем больше скорби слышит Ка, тем вероятнее, что он
пустит их в загробный мир, — произносит Нетикрет у меня за спиной.
Я отрываюсь от наблюдения. — Вы так не думаете?
— Нет. — Элегантная сероволосая женщина ещё мгновение смотрит вдоль
улицы, затем протягивает мне кусок хлеба. Я беру его без малейших
колебаний. Новизна того, что можно есть досыта, а не просто выживать,
ещё не успела приесться.
Я перевожу взгляд на убийцу, в чьём доме мы с Ахмосе укрываемся со
дня нашего прибытия на восток. Стараюсь не показывать этого, но рад её
возвращению этим утром. За последние два дня мы видели её совсем мало —
может быть, по часу-другому в сутки, с тех пор как она провела нас через
подземные тоннели Дуата и мы вышли в пустой переулок в нескольких шагах
от её порога. Не знаю, чем объясняются её постоянные необъяснённые
отлучки — мерзкой работой, попытками собрать сведения и проверить мою
историю или же желанием держать нас в напряжении, чтобы мы были
сговорчивее. Скорее всего, всем тремя причинами сразу.
— Это был кто-то важный? — Я чуть кивнул в сторону окна. Погребальные
процессии нередко отдаются эхом через воду до самого Нетер-хертета, но
такого размаха я, кажется, ещё не видел.
— По меньшей мере — кто-то состоятельный. — Нетикрет подходит к столу