«Страшно», — тихо произносит Аэква.
«Страшно», — мрачно соглашаюсь я.
Ещё одна тишина. Неловкая. Мы оба знаем, что нужно обсудить. Она
хочет, чтобы я спросил. Я не знаю как.
«Они заметили меня. На Юдициуме». Едва слышу Аэкву, когда она наконец
произносит эти слова. В голосе звучит стыд. «Я направлялась к Каллиду, и
одна из команд Ангвиса увидела, как я пересекаю долину. Застали меня
врасплох, хотя я была осторожна. Я едва успела сбежать». Она касается
предплечья, и мой взгляд падает на длинный уродливый шрам.
«Я бежала. Не меньше… часа. И они гнались за мной», — продолжает она,
пока мой взгляд ещё прикован к её ране. «Когда я наконец убедилась, что
оторвалась, я… я потеряла маяк. Маяк Каллида». Она опускает голову.
«Поэтому вернулась в Академию. Прости меня, Вис».
В горле у меня ком, когда я осмысляю это. Снова горе, но и кое-что
ещё.
Облегчение.
Облегчение от того, что мне не нужно злиться. Облегчение от того, что
моя подруга не просто из страха бросила Каллида умирать. Я знаю Аэкву и
верю ей. Думаю, я всегда верил, что это должно было быть что-то вроде
этого — что-то простое и несчастливо неудачное. Но знать наверняка,
наконец знать, — это накрывает меня, как волна.
«Боги небесные, Аэква». Я кашляю, пытаясь не поперхнуться тем, что
наконец выдаю твёрдо. «Тебе не за что извиняться.Ни за что .
Слышишь?»
«Знаю. Всё равно извини». Она улыбается мне, и я вижу облегчение в её
заплаканных глазах тоже. «Я бы обняла тебя, но мы оба немного
потные».
Я решительно обнимаю её здоровой рукой за плечи, прижимая к своей
мокрой тунике. Она смеётся, притворяясь, что вырывается, прежде чем
ответить на объятие. «Отвратительно».
«Катен!» Это Туллий, зовущий меня обратно на песок.
Аэква разжимает хватку, и я встаю. «Ты уже закончила, как я
понимаю?»
«Да. Но с удовольствием останусь и посмотрю, как ты почти меня
победишь».
Я сощуриваюсь на неё, она ухмыляется в ответ, и я бегу, чтобы догнать
Туллия на дорожке.
[]XXIV
ЛЕТНИЙ ЛИВЕНЬ ПРОМОЧИЛ МОЙ ПЛАЩ НАСКВОЗЬ,
свинцовое небо едва освещает послеполудённые сумерки, когда деревянный
частокол Каэр Арас наконец показывается на горизонте.
Пока Лир, Киган, Аодх и я укрываемся от потоков воды и продолжаем
огибать озеро на нашем пути — его поверхность рябит и пляшет под каплями
дождя, — я снова растираю ноющую грудь и из-под тени капюшона изучаю
крупнейшее поселение этого края, резиденцию короля Ронана. Холмовое
укрепление выглядит внушительно — по крайней мере, в сравнении с
несколькими деревнями, где мы останавливались во время наших блужданий
последних недель. На стенах, усеянных факелами, и у ворот стоят