Воткнула в него древко с чуть обгоревшим по краю знаменем – и оно затрепетало по ветру.
Черный дракон на золотом, инициалы Лейтона и герб Уинфордов.
Ченинг Паджет опоздал буквально на несколько минут.
Он тоже вернулся в человеческое обличье, и теперь пораженно смотрел на меня, будто узрел великое чудо.
Было так удивительно видеть это по-детски удивленное и восхищенное выражение лица у вечно высокомерного Ченинга Паджета.
Позже подлетели остальные запыхавшиеся участники эстафеты – они окружили меня, рассматривая, точно экспонат в музее.
Драконы кружили вокруг – это был шелест крыльев, блеск разноцветной чешуи, сияние хищных рассматривающих меня глаз. Я словно оказалась внутри огромной воронки.
Но я была готова.
Ни капли смущения. Никакого испуга.
Не участники, кстати, тоже подоспели – сам Радион со своей свитой и остальные кадеты, все, все, все, абсолютно все равались ко мне.
Некоторые были в обличье драконов, а некоторые обратились в людей.
И Лейтон.
Черный дракон подошел, не сводя голубых глаз.
Здравствуй, мой шторм, я готова в тебе погибнуть...
Взяла его руку и посмотрела на запястье.
Брачная метка, начертанная моей кровью, больше не была прозрачной.
Она сверкала золотом.
Громкий голос Радиона, который, разумеется, подлетел, перекрыл всеобщий гул.
– Кто ты есть и что есть твоя... масть?
И тогда я выдала приготовленный ответ, который продумала заранее.
– Я – святая. Я – великая. Мне было явление Дракодевы, которая благословила меня на подвиги во имя нее и Драковии. Вы можете проверить мою кровь на дракомере, как свидетельство моих слов – теперь в ней золото и невиданная магическая сила.
Лицо Радиона чуть искривилось.
Актером он был хорошим, но в нем отразилась внутренняя борьба.
Он явно помнил о проекте «Виверна» по выведению великих воинов с золотой кровью, который сам же и повелел закрыть и явно смог это со мной связать. Точно знал, что никакая я не святая, и Дракодевой не отмечена, что я – результат эксперимента.
Но огласить это сейчас при всех значило бы признаться, что он знает об этом, причастен к «преступным играм с кровью».
И поэтому императору Радиону пришлось принять мою игру.
По моим расчетам, другого варианта у него просто не было.
– Воистину, благодать сошла на Драковию, раз Дракодева послала нам дракайну с драгоценной золотой кровью, такую же могучую и великолепную, как сама Дракодева, – во всеуслышание объявил император. – Я благословляю ваш с майором Уинфордом союз, который даст стране сильнейшее потомство, и буду особым гостем на вашем бракосочетании.
Мы с Лейтоном взялись за руки под скрестившимися взглядами других драконов, под восхищенный и одобрительный гул толпы, которая будто бы отдалилась.