Он носил печаль как вторую кожу, гнев как доспехи. Горечь была его единственным другом; боль — самой верной любовницей. А я была дурой, думавшей, что моя любовь сможет его приручить. Но скажите мне, что хуже? Злодей, который не скрывал тьму, что нес в себе, или герой, который плел красивую ложь, надеясь, что добрые дела смогут стереть кровь с его рук?

Подобное притягивается к подобному , горько подумала я.

Могла ли я винить его? Даже когда я верила, что цена моего дара — смерть другого, я выбирала тот же путь снова, и снова, и снова.

Перевернувшись, я посмотрела на сумку, которую бросила на диван. Ее содержимое вывалилось, и мои вещи рассыпались, как осколки меня, которые я все еще пыталась собрать — фрагменты девушки, которая слишком сильно верила в обещания, в людей, в любовь.

Сложенное письмо от отца, которое я хранила в конверте, выпало из коробки и теперь лежало поверх свитера, который я украла у Грима. Какие бы извинения оно ни содержало, больше не имело значения. Честно говоря, они никогда и не имели.

Но теперь? Теперь, когда иллюзия разбилась и правда вытекла, оставив меня пустой, что мне было терять? Грим забрал то, что осталось от меня.

Горечь толкнула мои ноги на пол, заставляя руки схватить письмо отца и вытащить его из конверта. Сто сорок семь лет я носила этот клочок бумаги. Если он был таким же никчемным, как я всегда считала, почему я все еще цеплялась за него? Не моргнув глазом, я развернула его, нос сморщился от гнева, когда я начала читать написанное чернилами.

Астория Девлин,

Прости меня. Я не в силах оставить тебя, и все же твоя мать запрещает мне оставаться рядом. Боюсь, проклятие реальнее, чем я когда-либо мог представить, и это причиняет мне величайшую боль. Я бы остался… есть проклятие Темпест или нет.

Это мое бремя, не твое и не твоей матери.

Я не могу притворяться, что понимаю страдания, которые ждут тебя в твой двадцать второй день рождения, и, если мне не позволено стоять рядом с тобой, то есть кое-что, что ты должна знать. Когда твоя мать выбрала имя Девлин, оно было предупреждением. Она лишь хотела защитить твое сердце. Но в нем есть и другой смысл. Девлин означает не просто дурное предзнаменование, но и суровую добродетель мужества.

Ты должна быть мужественной, дитя, независимо от того, потребует ли от тебя твое проклятие многого или вообще ничего. Этому придет конец, и я верю, что тебе суждено от него избавиться. Пусть настойчивость будет твоим спутником.

Что касается Астории, это имя моей матери. Женщины, которая вынесла больше, чем большинство других. У них с моим отцом уникальная история, и я молюсь, чтобы они когда-нибудь поделились ею с тобой. Названная в честь небес [прим. имя Астория является производным от корня древнегреческого имени Астера (греч. Aster) — «звезда»], она отражает их величие и тайну; яркая, красивая, сила сама по себе. Для меня большая честь даровать тебе ее имя.