Дошёл, точнее добежал, быстро. И едва заглянул в дверь кабинета главы, меня буквально втянули внутрь. Помещение было битком набито людьми. Пахло потом, махоркой и напряжением. Каким-то чудом меня пропихнули сквозь толпу прямо к столу, где лежала развернутая топографическая карта района.
— Где ты их заметил? — Сергей Алексеевич сунул мне в руку указку и подтолкнул к карте. Его лицо было сосредоточенным, веки чуть приспущены — знак крайней усталости и концентрации. — Точнее.
Я пригляделся к изгибам реки, знакомым холмам, балкам. Прикинул расстояние, ориентиры, которые запомнил. Указал приблизительный квадрат размером километр на километр.
— Вот здесь, минут сорок назад. Двигались вдоль реки, вот по этой линии.
Мужики в комнате тут же загалдели, как потревоженный улей. Голоса перебивали друг друга, предлагая свои версии.
— Тишина! — Резкий оклик главы отрезвил всех. — Если есть умные мысли — высказывайтесь! Четко, быстро, по очереди! Один говорит — остальные слушают!
Умных мыслей оказалось много, но все они, как ручьи, стекались в одно русло: встречать врага (а враг ли?) надо не у стен станицы, а на подступах. Заставить их идти по неудобному пути, изматывать, минировать дороги, устраивать засады. Поначалу даже заговорили о ловушке — заманить в узкое место, в балку, и там накрыть. Но как это провернуть — не придумали. Поэтому остановились на «партизанщине».
— Надо проследить за ними! — горячо вступил коренастый мужик в засаленной телогрейке. — Узнать, где они будут переправляться через Урал! Вот там и подготовить им теплый прием! Устроить засаду!
— Еще и подходы к броду заминировать! — тут же подхватил другой. — Чтобы не прорвались!
— Заняться нечем? — Раздался спокойный, скрипучий голос Леонида. Он стоял у окна, прислонившись к косяку, и курил самокрутку. Дым стелился сизой пеленой. Все замолчали, повернувшись к нему. Леонида знали, уважали и, пожалуй, побаивались. Его мнение всегда было весомым. — Ну, взорвете вы одну телегу, ну, пару человек. И что? Думаете, остальные в панике разбегутся? Их там — обоз! Двадцать единиц техники и куча телег! Они просто развернутся и пойдут в обход, или, что хуже, рассыпятся и начнут прочесывать местность. Нам это надо?
— А ты что предлагаешь? — Глава поднялся со стула, пробуравив оратора тяжелым взглядом. — Говори.
Леонид почесал в затылке — его привычный жест, когда он обдумывал что-то серьезное. Потом медленно подошел к столу, раздвинул плечами стоявших рядом и ткнул пальцем в карту, примерно в район нашей станицы.
— Если я всё правильно понимаю, — начал он, выдыхая струйку дыма, — главный вопрос пока один: по наши ли души идут эти ребята? Или они просто мирно тащат свой груз из пункта А в пункт Б? Может, они про нас и слыхом не слыхивали? Встанут лагерем километрах в десяти-пятнадцати, у воды, передохнут ночку, лошадей попасут, машинки проверят, в речке помоются — и утром двинут дальше. Как вам такой расклад?