Мысли скакали, как блохи на раскаленной сковороде. Попытка собрать их в кучу и вычленить четкий алгоритм действий проваливалась. Каждая идея тут же натыкалась на «но» и «если». А времени катастрофически не хватало. Оно всегда убегало сквозь пальцы, когда нужно было успеть. Вот и сейчас: казалось, только развернулись, как впереди, далеко в мареве, но уже отчетливо, засиял знакомый купол на окраине. Удобный ориентир.
Круг над станицей на снижении, плавный, почти невесомый, несмотря на тряску. Земля стремительно приближалась, детали проступали: крыши домов, огороды, люди, машущие руками на импровизированном «космодроме». Легкий толчок колес о твердую землю, пробег — и вот мы стоим. Гул мотора стих, сменившись звенящей тишиной, нарушаемой лишь потрескиванием остывающего металла и кряхтением выбирающихся из салона мужиков.
На летном поле нас встретила не просто делегация — целая толпа. Сердце екнуло: опять беда? Но тревожных сигналов не было. Просто народ волновался. Плохие новости привезли мы сами.
— С востока к нам идет большой караван, — выпалил я, едва в кабину протиснулся Сергей Алексеевич, наш глава. Его лицо, обычно невозмутимое, сразу напряглось. Я видел, как скулы выступили резче. — Вдоль Урала.
— Далеко? — Голос был спокоен, но в глазах — сталь.
— Километров семьдесят по прямой. Двигаются медленно, с обозом.
— Понял. Срочное есть еще что-то? — Взгляд его скользнул по моему лицу, выискивая что-то помимо слов.
Найденный лагерь с пропавшими людьми, машинами и оружием был важен, но не критичен прямо сейчас. Он мог подождать.
— Нет, срочного нет, — покачал я головой.
— Хорошо. Через пятнадцать минут жду в штабе. — Глава развернулся и буквально выпрыгнул из кабины, быстро зашагав к ожидавшему «уазику».
— А мне-то что делать? — Дядя Саша растерянно смотрел на захлопнувшуюся дверь, потом на меня. Усталость и раздражение боролись на его лице.
— Проверить машину, долить масла если надо, заправить под завязку бензином. — сказал я уверенно. То, что вскоре мы опять поднимемся в воздух, не вызывало у меня сомнений. Иметь такой козырь, как самолет, и не использовать его для разведки было бы преступной глупостью. — И ждать команды на взлёт.
— Лететь куда? — Он тяжело вздохнул, потирая поясницу. — Мы ж только сели? Отдохнуть надо, я не железный…
— Куда скажут. Скорее всего, обратно, к каравану. Следить за ними. — Моя мимолетная мысль о «бомбардировке» колонны умерла, не успев оформиться. Сбить тихоходный биплан из крупнокалиберного пулемета или даже удачной автоматной очереди — проще простого. Да и сбрасывать что-либо с точностью — целая наука, требующая навыков и расчетов. Не наша история. — Сейчас сбегаю в штаб, разузнаю детали.