На самом деле скучно не было. Было напряженно. Одиночество водителя, когда все спят — особая пытка. Сонный ритм пассажиров заразителен. А уснуть за рулем в степи, даже на ровном месте… последнее дело.
— Кончились анекдоты, завтра приходи… — он отвернулся к окну, натянул кепку на глаза. Уазик, несмотря на всю свою тряску, на мелких кочках качался, как колыбель. Спалось в нем слишком хорошо… пока не влетишь в ямину.
— Ну и чёрт с тобой… — переключившись на третью, я прибавил газу. Сейчас найду колдобину… устрою вам массовую побудку.
Я не стал искать кочки специально, но дорога сама вскоре ухудшилась. Ровное плато сменилось затяжным подъемом, усыпанным кротовьими норами и мелкими камнями. Машину начало подбрасывать и раскачивать. От тряски мой экипаж застонал, заворочался и наконец проснулся.
— Это где мы? — Леонид скинул кепку, протер глаза, уставился в узкую прорезь лобовика. — Ты что, с маршрута ушёл?
— Нет. Срезаю… — ответил я, прикидывая путь между камнями. — Здесь река петлю делает. Ехать вдоль неё — лишние километры. Сейчас повыше поднимемся, сам увидишь…
— Смотри не заблудись… — добавил он скептически, посмотрев сначала на меня, и следом на карту, валявшуюся между сиденьями. — Потом вообще дорогу не найдём.
— Как скажешь, командир, — не стал я спорить. Заблудиться, имея такой ориентир как река, да ещё и подсматривая в карту — пусть и не совсем теперь актуальную, казалось мне невозможным, но с другой стороны я прекрасно знал что ничего невозможного не бывает — оказались же мы каким-то образом в этом «чудесном» месте?..
— Сколько проехали? — оживился сзади Олег. Вроде бы только что храпевший, выглядел он бодро, глаза ясные, привыкшие к недосыпу.
— Почти сто пятьдесят, — глянул я на спидометр. — Ещё пару часов… и можно начинать расстраиваться.
— Э. м?.. В смысле? — зашамкал Леонид, зевая во весь рот.
— На тот случай, если всё туфта, и никаких развалин нет… — признался я. Чем дальше ехали по безжизненной степи, под безжалостным солнцем, тем абсурднее казалась наша затея. Мираж.
— Отсутствие результата — тоже результат, — философски заметил Андрей, протирая затекшую шею. — Наше дело — разведка. Что разведаем, о том и доложим…
В принципе, с этим я соглашался. Но внутри грызла червоточина разочарования. Автоматы у кочевников были реальные! Значит, город — не выдумка!
— Тормозни где-нибудь… — попросил Леонид. — Очень надо…
Я уже присматривал место. Кустов нет — сплошная открытая степь. Но хотелось на возвышенность — для обзора. Или к реке — смыть с лица липкую пыль.
— Ага, ещё минутку, повыше заскочим… — пообещал я. — Только в оба смотрите! Мало ли…