Заперев дверь, Равенна улыбнулась. Было бы совсем несложно собрать по всей цитадели пауков и подкинуть их в комнату лорда-командующего…
— Не зли его , — простонал Оберон.
—Ты вечно портишь мне все веселье.
— Я обещал сохранить тебе жизнь, — отрезал упрямый единорог, —а не развлекать тебя.
Равенна закатила глаза. Она прошла вглубь комнаты, отстегнула брошь и скинула тяжелый плащ. Эту ткань пряли соплеменники ее отца, искусные ткачи, напитав ее магией. Плащ согревал и защищал от влаги в любую погоду — незаменимая вещь в высокогорье Балмирры, где даже в разгар лета редко бывало жарко.
С облегчением вздохнув, она сбросила морок. Прохладный ночной воздух коснулся ее разгоряченных щек.
— Не забудь про охранные чары, — напомнил Оберон. Они не остановят того, кто решит выломать дверь, но дадут ей те несколько секунд, что нужны, чтобы вернуть маскировку.
—Да-да, нянюшка.
Оберон фыркнул:
— Всего две ноги, а проблем от тебя больше, чем от всех моих жеребят вместе взятых.
3
Валлек едва успел занять трон, когда в базилику Ниневар ввели делегацию из Кальдебрака. Пунктуальны, как всегда. От людей вождя Кеннума иного он и не ждал.
Кальдебрак, второй по величине город орков, был еще одним чудом инженерной мысли. Высеченный прямо в недрах горы, он слыл сокровищницей железной руды, меди и серебра. Кузнецы Кальдебрака соперничали с мастерами Балмирры, создавая изысканную филигрань и выковывая могучие клинки.
То, что Кеннум присягнул ему без единого арбалетного выстрела, Валлек считал одним из главных достижений своего правления. Если кто и мог противостоять ему и его видению будущего, так это Кеннум. Теперь два великих города, оплоты севера и юга, стали веским аргументом для всех остальных кланов.
Двор Балмирры собрался, чтобы поглазеть на гостей. Пространство между колоннами из красного известняка заполнили нарядные орки. Богатство города было выставлено напоказ: паладины в шелках и серебре, искусно сработанные горжеты и торквесы на шеях, указывающие на дом и ранг. Золотые кольца в ушах — знаки достижений — блестели повсюду.
Хотя Валлек считал такие церемонии излишне помпезными, вид двора льстил его гордости. Его народ был богат и доволен. Благополучие Балмирры касалось не только знати: даже в беднейших кварталах люди имели кров, одежду, еду и воду. Нуждающиеся получали работу, больные — уход в лечебницах.
Подданные платили ему верностью, он им — заботой.
Именно это видела делегация: процветающий город и его вождя, Валлека Дальнозоркого, готового разделить успех с союзниками. Ценой была лишь преданность — по его мнению, вполне разумная плата.