Он поднял руку, прерывая Асту. Вытащил из-за пояса церемониальный ключ от цитадели и протянул ей.
— Передай Эйдис. Она знает, что делать. И пусть объяснит все Хротгару; он поймет задержку. Старый вождь сам не раз отбивал набеги как фэйри, так и воинов Пирроса.
— Пусть Ульрих этим и занимается, раз он так рвется, — не унималась Аста.
— Я веду людей за собой лично, Аста. Ты это знаешь.
— Раньше ты был вождем. Но теперь ты король. Ты не можешь срываться с места по любому поводу.
— Народ ждет этого от меня. И Хротгар тоже. Ты хочешь, чтобы я потерял лицо перед ним? Сейчас, когда союз, возможно, придется заключать без свадьбы?
Взгляд Асты стал тяжелым.
— Ты жалуешься, что она бежит от тебя, а сам делаешь то же самое.
Валлек вздрогнул от этого упрека, но сестра не дала ему ответить, развернулась и зашагала к цитадели. Он смотрел ей вслед, сжимая кулаки.
Она была права. Очередной удар по гордости.
Но безопасность королевства прежде всего. И хотя разлука с парой пугала его зверя, разум подсказывал: несколько дней порознь могут пойти им обоим на пользу. Возможно, за время этого марша он придумает, как завоевать то самое доверие, о котором говорила Аста. Найдет путь вперед, где будет место и единому королевству, и его паре.
Это не отступление. Лишь стратегический маневр. Для разработки стратегии.
12
Равенну задело не то, что Валлек уехал — он делал это достаточно часто. Ее задело то, как он это сделал. Вернись он в покои, чтобы быстро собрать вещи в дорогу, пока она еще спала, он бы наверняка ушел, даже не попрощавшись.
— Если мне нельзя выходить отсюда без твоего согласия, то и тебе не стоит уезжать без моего, — заявила она, скорее просто из духа противоречия.
— Безопасность королевства требует исключений, — ответил он, надевая легкий доспех из вываренной кожи.
— О, ну если мы заговорили об исключениях, тогда паре не следует…
Он резко повернулся к ней.
— Так ты признаешь, что мы — пара?
Равенна замялась.
— Я никогда не говорила, что это не так! Я сказала, что это не должно иметь значения.
Это были не те слова. Игривый блеск в глазах Валлека погас быстрее, чем задутая свеча. Остаток сборов прошел в молчании, после чего он зашагал к двери.
— Ты останешься в моих покоях, — бросил он, не оборачиваясь. — Я скоро вернусь.
Она уже собиралась высказать ему все, что думает о его капризах, но он не дал ей шанса, захлопнув дверь. Равенна в сердцах топнула ногой и тут же досадливо потерла лицо, понимая, насколько по-детски это выглядело. Видят боги, она не знала, чего ей хочется больше: придушить его или приласкать. В данный момент — придушить.