Прогулка привела их к одному из внешних павильонов. Украшенный черным песком и обсидиановыми плитами пола, он был засажен подстриженными можжевельниками, образующими подобие лабиринта высотой по пояс. Тропинка, вьющаяся между ними, вела на великолепную веранду под навесом, густо оплетенным старой глицинией.
Пока они смотрели на гавань и море, Лейта вздохнула. Осенний бриз донесся от воды, запутавшись в волосах. Равенна заправила пряди за уши, но Лейта даже не шелохнулась, позволяя длинным белым волосам плясать на ветру.
Глядя на горизонт жестким взглядом, Лейта произнесла:
— Я все еще не хочу быть королевой.
— Я говорила Валлеку почти то же самое, — задумчиво отозвалась Равенна. — И я скажу тебе то, что он ответил мне: скорее всего, это значит, что ты будешь хорошей королевой. Если будешь стараться.
Лейта повернула голову; ее глаза цвета индиго казались темными на бледном лице. Равенна поняла: ей страшно.
— Меня некому учить. У всех других королев были учителя. Даже у моей тетки.
— Ты не повторишь ее ошибок.
— Нет, но я наделаю собственных.
— Этого и следует ожидать. Уверена, так было у каждой королевы.
Лейта отвернулась, поджав губы. Равенна и сама чувствовала: этих слов недостаточно. Как и добрых намерений. Понадобится яростная воля, чтобы вести Фэйрилэнд вперед — воля, которую Лейте еще только предстояло в себе отыскать.
Чувство вины росло, и Равенна попыталась сделать то, в чем у нее было мало практики — утешить. Подойдя ближе, она осторожно положила руку на плечо Лейты.
— У тебя все получится, Лейта. Ты восстановишь Фэйрилэнд, и твои праматери будут тобой гордиться.
— Ты видела это в видении?
— Нет.
У нее не было видений со смерти Амаранты, однако:
— Мне не нужно видение, чтобы это знать. Ты справишься. Но на это уйдет время. Будет трудно. Будут дни, когда ты будешь ненавидеть все это, даже презирать.
Она сжала плечо Лейты.
— И это нормально.
Слеза скатилась из правого глаза Лейты, когда она серьезно встретила взгляд Равенны.
— Я уже ненавижу.
Равенна поморщилась.
— Не буду притворяться, что понимаю… но обещаю: в Балмирре у тебя есть союзник. И… друг во мне, если захочешь.
— У меня раньше не было друзей. Только Талия.
— У меня тоже долгое время их не было. Но, как одна сирота другой, обещаю: друзья того стоят.
Прошло немало времени, прежде чем Лейта медленно кивнула.
— Полагаю… еще один друг не помешает.
42
Три месяца спустя
Королевские покои цитадели оглашались оживленной болтовней и взрывами смеха. В этот особенный день короля изгнали из его комнат, чтобы он готовился в другом месте: все помещения требовались для настоящих приготовлений.