— Ты серьезно? — прошептала она.
— Даю слово. Как король и как твой азаи.
— Но ведь было бы намного проще просто… —Отдать меня , — закончила она про себя.
Да, это было бы проще. Однако…
— Я никогда не боялся трудностей. — Он нежно заправил прядь ее длинных волос за изящное острое ушко. — Ты стоишь этого и даже большего, крошка.
Она наградила его тем самым лавандовым румянцем, который он так полюбил.
— Как думаешь, что нам делать дальше?
Хотя он был готов сразиться с самим Всеотцом ради своей пары, он понимал, что не обязан действовать в одиночку. В этом союзе их двое, и в борьбе за признание они должны быть вместе.
Равенна, казалось, удивилась вопросу.
— У меня не было видений на этот счет, — призналась она. — Я не знаю, как поступят другие вожди.
— Я спрашиваю твое мнение, любовь моя. Видение, конечно, пришлось бы кстати — ему нужен был запасной план на случай, если Хротгар отвергнет все условия, — но сейчас его интересовали ее собственные мысли. Ее румянец стал гуще, словно она не ожидала, что он спросит ее совета. От осознания этого Валлеку стало не по себе. Он не хотел, чтобы она думала, будто нужна ему только для постели. Это никуда не годилось.
Возможно, потребуется время и искусная политика, но Валлек твердо решил: она будет принадлежать ему во всем и до конца жизни. Таков закон связи азаи, и он не собирался от него отказываться только потому, что сидел на троне.
Немного подумав, Равенна сказала:
— Если кто-то из вождей откажет тебе, проводи их домой. Скажи, что это ради их безопасности, и возьми с собой внушительный отряд. По пути очаровывай их. Когда прибудете в Кальдебрак или Иннриндом, останьтесь там на какое-то время. А когда будете уезжать, отправляйтесь к племенам на востоке. Если заручишься их преданностью, Кеннум и Хротгар сами вернутся за твой стол.
Валлек восхищенно выдохнул. Она говорила так уверенно, с такой убежденностью, будто это было видение. А может, так оно и было. Видение иного рода. Валлек улыбнулся и, притянув ее к себе, коснулся губами виска.
— Умница моя. Ты еще поможешь мне завоевать мое королевство.
16
Так Равенна получила гораздо больше свободы, чем когда-либо рассчитывала. Впрочем, «свобода» — слово громкое. Скорее, ей просто расширили границы дозволенного за пределами покоев Валлека.
Ее мимолетный совет всего за три дня обернулся полноценным военным походом на Иннриндом. От того, как стремительно все планировалось, голова шла кругом; Эйдис была истинным мастером своего дела.
Хотя Хротгар и представители Кеннума нехотя приняли условия Валлека, тот счел необходимым лично проводить старого вождя до дома. Чтобы «закрепить пройденное», как выразился сам Валлек. Таким образом, по пути к восточным племенам, которые он наконец вознамерился привести к покорности, Валлек сопровождал отряд Хротгара.