Двое фэйри продолжали следить за Валлеком, пока остальные собирали вещи. Затем, единым отрядом, они вошли в воду, чтобы взобраться на корабль. Валлек молча наблюдал, пока угроза не покинула его берега.
Он оставит здесь отряд, чтобы обеспечить безопасность деревни и успокоить старейшин. Вдоль побережья будет отправлена разведгруппа: они проследят за кораблем и подтвердят, что тот ушел в земли фэйри. Остальные же, как только судно скроется из виду, побегут вместе с ним обратно в Балмирру.
Матерь Всего Сущего, кого же выбрал мой зверь?
Ульрих подошел и встал рядом, задумчиво глядя, как фэйри готовят корабль к отплытию. Валлек знал, о чем тот думает, и его зверь зарычал, видя, что правая рука короля всерьез размышляет над предложением фэйри.
— Мой король…
— Молчать, — прошипел Валлек. Зверь ревел в его ушах, и этот яростный рев, несомненно, отразился в его взгляде, брошенном на Ульриха. — Ты ничего не скажешь.
Ульрих застыл с открытым ртом, его лицо потемнело от гнева. Валлек никогда раньше не говорил с ним в такой ярости. Возможно, позже он пожалеет, что так обошелся со старым другом, но сейчас его волновала только угроза его паре.
Взгляд его помощника метнулся мимо него, к фэйри, копошащимся у лодки.
— Еще раз посмотришь на них — выколю глаза, — прорычал Валлек. — Произнесешь им ее имя — вырву язык.
Ульрих и Маттиас смотрели на него так, будто он лишился рассудка. Возможно, так оно и было. Валлек чувствовал, что теряет контроль; потребность вернуться к паре и защитить ее силой своих рук стала острее, чем необходимость дышать.
— Это может быть она, — настойчиво прошептал Ульрих.
Валлек оскалился.
— Ну и что? Фэйри — наши враги, ты сам всегда это твердил.
Ульрих помрачнел.
— Тогда кто она такая?
— Моя пара, — рык Валлека был настолько глубоким, что слова почти смешались, но Ульрих услышал. — Угроза ей — это угроза мне. Ты понял?
Когда ответа не последовало, Валлек молниеносно, словно змея, вцепился в горжет на шее Ульриха. Одним движением он мог сорвать этот знак отличия. Лишить его звания.
— Ты понял меня, лорд-командующий?
— Да, — выдавил тот сквозь зубы, в его глазах горела глухая злость.
Только когда Маттиас положил руку Валлеку на плечо, тот разжал пальцы. Сделав шаг назад, Маттиас встал между ними.
— Этим фэйри в любом случае нельзя доверять, — примирительно сказал он. — Но, может, и мне кто-нибудь объяснит, что за чертовщина тут происходит?
14
Обратный путь в Балмирру был беспощадным. Хотя Валлек и не держал бешеный темп постоянно, они бежали всю ночь без остановок. Ноги кричали от боли, но он не слушал. В ушах гремел лишь неумолчный рокот зверя, гнавшего его вперед.