– Я не в обиде. И не в накладе. Картины, которые я купил тогда у художника, я уже продал дороже в три раза.
Я тут же вскидываю голову. Нет, он не шутит. И выглядит очень довольным собой.
– Это вы зря, – говорю откровенно. – Если бы подождали, могли продать их гораздо дороже.
Я уверена, что он возразит. Но он, помедлив, кивает и соглашается.
– Возможно. Я не особенно разбираюсь в современном искусстве. Мне ближе то, что проверено временем. «Вертикаль».
– Что – «Вертикаль»?
– Акции «Вертикали».
А вот теперь я уже не скрываю улыбки.
– А, это вы можете даже не переживать, что потратитесь, – заверяю его. – Вряд ли они продаются.
Он смотрит на меня с подозрением:
– Только не говорите, что тоже подумываете их прикупить.
– Зачем? Я сделала лучше. Десять лет назад вышла замуж за хозяина этой компании.
Секунда тишины.
Он не отвечает. Просто смотрит. Взгляд скользит вниз – на мою правую руку. На безымянный палец. На золотое кольцо.
Секунда.
Две.
Я непроизвольно сжимаю пальцы. Будто пытаюсь спрятать его. Или защитить.
Лифт останавливается. Тихий звук – почти неслышный. Но между нами он звучит как выстрел. Двери начинают открываться.
Звуки врываются в кабинку – музыка, голоса, смех. Тепло. Свет. Жизнь.
Я чувствую себя так, словно стою на краю пропасти, и, если шагну – не будет пути назад.
– Прошу, – мой соперник с аукциона едва заметно взмахивает рукой, пропуская меня вперед.
Я смотрю в его глаза, как будто ищу в них какой-то совет.
– Ну же, участник под номером два, – он слегка улыбается. – Вам выпал шанс сделать первую ставку. Или уступите?
При этом он делает легкое движение, будто собирается выйти раньше меня, и это срабатывает.
Рассмеявшись, я выхожу из лифта.
Первое, что ощущаю – тепло. Оно обволакивает сразу, контрастируя с холодом, который я чувствовала в кабинке.
Второе – звуки. Музыка, смех, стук бокалов. Все громко, ярко, живо и близко. И все это манит, приглашает скорее присоединиться.
Третье – свет. Мягкий, теплый и льющийся со всех сторон – будто солнце тоже пригласили на праздник.
Я делаю шаг.
Второй.
И чувствую, как следом выходит мой соперник с аукциона. Не слышу – чувствую. Он как прохладная тень у меня за спиной.
– О, здравствуйте, Елизавета Матвеевна! – слышу сбоку веселый девичий голос.
Повернув голову, вижу Алису, она работает в проектном отделе. Хорошая девчонка, молодая еще, опыта маловато, но уверена: она справится. Такой блеск в глазах, жадность к работе – это всегда приводит к успеху.
Она стоит в коктейльном бежевом платье, с какой-то черной папкой в руках. Обмахивается ею, как веером. Рядом с ней – Толик, из другого отдела. Оба довольные, улыбаются.