Воспоминание заставило меня бормотать это слово: «Терраццо. Терраццо. Терраццо». Через пять бесконечных минут Джек толкнул меня в бок.

– Эй. Ты как, в порядке?

– Да.

– Отлично. Пойдем, покажу тебе игровую.

Поднимаясь по лестнице, Джек обернулся и посмотрел вниз на мистера Николаса.

– Я загляну к вам в кабинет через 10 минут, мистер Николас? Хочу сначала показать Энтони, что тут к чему.

И заговорщицки шепнул мне на ухо:

– Зануда страшный. Из этих, святош.

Так Джек Эдвардс стал моим величайшим героем и первым настоящим другом.

Сверху доносился обычный мальчишеский гвалт – улюлюканье, крики, хохот. На тускло освещенной лестничной площадке я занервничал.Я не хочу здесь быть! Зачем я здесь? Я услышал характерный стук – звук ударов ракеток по шарику для пинг-понга – и застыл на месте.О господи, сейчас меня заставят учиться играть в бильярд.

– Терраццо, – пробормотал я. – Терраццо. Терраццо. Терраццо. Терраццо. Терраццо.

Джек посмотрел на меня.

– Что ты сказал?

– Терраццо, – ответил я.

– Терраццо?

– Да. Там внизу пол из терраццо.

Джек посмотрел с недоумением.

– Ну и чудной же ты, парень.

Мы приближались к эпицентру пинг-понгового хаоса.

– Ну вот, пришли. Это наша комната для игр и отдыха.

Комната была просторной. Вдоль одной из стен стояло несколько стульев. В центре двое ребят с грохотом резались в настольный теннис. В дальнем конце располагался бильярдный стол. Я узнал 17-летнего парня, который замер над зеленым сукном с кием наизготовку, примеряясь, как лучше загнать шар в лузу. Это был Дональд Прайс. Мы никогда раньше не общались. Слишком уж он был крутой, слишком раскованный – не чета таким, как я. Но тут он поднял на меня глаза.

– Ты чего тут делаешь?

– Смотрю, – сказал я.

Он забил шар одним ударом.

– Привет, Дональд, – сказал Джек. – Ты знаком с Энтони?

Дональд Прайс пожал плечами.

Почувствовав, что я не горю желанием присоединиться ни к шумным игрокам в пинг-понг, ни к хмурому Дональду Прайсу за бильярдным столом, Джек сказал, что ему нужно спуститься к старому хрычу Николасу – обсудить скандал на тренировке по регби и проблему сквернословия.

– Я вернусь через 15 минут. Идет?

– Идет, – ответил я.

– Вот и отлично. Смотри, ни во что не вляпайся.

Он ушел вниз. Я присел на один из стульев и стал наблюдать, как двое парней ожесточенно лупят по маленькому белому шарику, гоняя его туда-сюда через сетку.

Вскоре мне стало скучно, и я побрел куда глаза глядят. За игровой комнатой коридор был пуст и тих. Я бродил по этажам, и от всего здания веяло какой-то тоской и запустением. Где же Джек Эдвардс? Я хотел уйти. Мне тут было нечего делать.