* * *

Как-то вечером, незадолго до возвращения в школу на последний семестр, я помогал родителям наводить порядок в пекарне, когда кто-то тихонько постучал в стеклянную дверь. Было шесть часов. Мы уже закрылись. Продавцы разошлись по домам. Отец снимал кассу. Мать собирала нераспроданный хлеб, чтобы на следующий день пустить его на панировочные сухари. Услышав стук, отец поднял глаза и увидел человека, заглядывающего внутрь через витрину.

– Мы закрыты! – рявкнул отец, но человек не уходил и продолжал стучать.

Мать подошла к двери. На улице стоял индиец в длинном черном пальто. На голове у него был тюрбан. В Южном Уэльсе в те времена индийцев было раз-два и обчелся, хотя они уже понемногу начали перебираться из Азии в Европу, и в первую очередь в Великобританию. Некоторые из них зарабатывали на жизнь, торгуя всякими безделушками, дешевыми украшениями, галстуками и шейными платками. Судя по всему, жизнь у них была тяжелая и одинокая. Мать, всегда отличавшаяся добротой и радушием к незнакомцам, отперла дверь магазина и впустила его. В руке он держал небольшой чемоданчик.

– Спасибо, леди. Скажите, пожалуйста, можно у вас купить хлеба?

Отец крикнул ему через весь зал:

– Закрыто! Хлеба нет. – Потом повернулся к матери: – Ну зачем ты его впустила? Он же просто хочет впарить тебе какое-нибудь барахло.

Мать смерила его таким взглядом, что он замолчал. А сама спросила путника, что ему надо.

– Я хотел бы купить хлеба, если можно, – ответил мужчина.

Мать положила в бумажный пакет буханку, а в другой пакет – пончики. Мужчина полез было за деньгами, но она сказала:

– Не надо. Это вам.

– Спасибо, леди, – сказал он. – Вы очень добры. Вам воздастся.

Отец:

– О, ну начинается! И кто же нам воздаст? Чертово налоговое управление?

– Помолчи, – одернула его мать.

Путешественник раскрыл свой маленький чемоданчик и поставил его на прилавок. Внутри лежали галстуки и платки вперемешку с мелкими украшениями и металлическими безделушками. Мать принялась перебирать яркие платки и галстуки.

– Вы сами их делаете? – спросила она.

– Конечно, – ответил путешественник. – Моя матушка научила меня этому ремеслу еще в детстве. Украшения я тоже делаю сам – вот этих серебряных слоников. Они священные.

Мать выбрала два платка, два галстука и маленького серебряного слоника. Подошла к кассе и достала две банкноты по фунту. Отец наблюдал за этой сделкой с подозрением.

– Откуда вы? – спросил он незнакомца.

– Я из Пенджаба, сэр, это в Индии. Прибыл в Великобританию через Бристоль и вот уже много недель странствую по этим краям. – Он улыбнулся отцу, а затем посмотрел на мать.