— Значит, я, Джаспер, и иногда Гортензия — это и есть весь персонал?
— Ну, и Пиклз. — Она указывает на черного кота, крадущегося по магазину.
Услышав свое имя, он останавливается. Ярко-желтые глаза смотрят прямо на мне. Ладно, почему у меня ощущение, что этот долбаный кот ко мне присматривается?
Фиби толкает меня локтем.
— Ооо, быстрее, покажи ему, что я для него купила!
Вспомнив, что я все еще держу в руке пакет с баночками кошачьим корма, я протягиваю его коту.
— Скажи ему что-нибудь, — настаивает она. — У нас тут важно произвести хорошее первое впечатление.
Чувствуя себя глупо, я опускаюсь на одно колено.
— Эээ... иди сюда, кис-кис-кис. Хочешь вкусненького? — Слегка встряхивая бумажный пакет, я гремлю банками. Фиби фыркает, а кот просто смотрит. Я оглядываюсь через плечо. — Что не так?
Она стоит позади меня, уперев руки в бока.
— Ты что, разговариваешь с котом первый раз? Честно говоря, мне прямо неудобно за тебя перед Пиклзом.
Я вскакиваю на ноги.
— Ну, а что, черт возьми, я должна сказать? Это всего лишь кот...
Пиклз шипит, а Фиби смеется.
Я смотрю вниз, на кота. Он ждет, как будто это и правда что-то вроде испытательного теста, который я проваливаю. Боже, не могу же я упустить эту работу из-за того, что не понравлюсь долбаному коту. Чувствуя себя еще глупее, я снова опускаюсь на одно колено. Открыв пакет, вытаскиваю баночку паштета из тунца.
— Ээээ... Пиклз? Могу я звать тебя мистер Пиклз?
При этих словах он оживляется, его желтые глаза сужаются и он машет хвостом.
— Ооо, ему это нравится, — подхватывает Фиби. — Такой царственный маленький джентльмен.
Не отвечая ей, я открываю баночку.
— Вот, держите, мистер Пиклз. Открою вам тайну — Фиби купила пашиет специально для вас.
— И оплатила кредитной картой дяди Джаса, — добавляет она.
— Но она сказала, что я могу предложить Вам это. Ну, знаете, в знак нашей дружбы.
— Вернее, твоего рабства, — поправляет она.
Ладно, теперь я чувствую себя совсем дурой. Я ставлю открытую банку на пол и двигаю ее к коту.
— Кстати, меня зовут Берди и этим летом я надеюсь поработать здесь продавщицей... конечно, только если Вас это устроит, мистер Пиклз.
Не сводя с меня прищуренных глаз, он бесшумно крадётся вперёд и, принюхавшись, изучает банку с тунцом. Потом подходит еще ближе и, клянусь богом, мне кажется, будто проверяет логотип на бумажном пакете. Довольный, он возвращается к открытой банке, опускает свой зад и начинает есть. Через мгновение от него уже исходит низкое урчащее мурлыканье.
— Хорошо, — говорит Фиби певучим голосом. — Теперь медленно отходи назад. — Наклоняясь, она тянет меня за руку, помогая встать. — Отлично, Пиклз. Мы оставим тебя, чтобы ты мог спокойно позавтракать. Такой хороший, симпатичный котик. — Она берет меня за руку, отводит в сторону, и понижает голос. — Ну, пошли. Давай я покажу тебе подсобку, пока не пришел Джаспер.