— Эзра...
— Нет! — Он отбивает мою руку. — Ты не понимаешь. Ты только приехала на этот остров, Берди. — Он безумно размахивает руками. — Добро пожаловать в мой персональный ад!
— Да ладно тебе, всё было не так уж плохо, — успокаивает его Дейл.
— Не так уж плохо? — Хоу снова нервно смеется. — С самого начала такое чувство, будто всё, за что бы я ни взялся, превращается в игру: два шага вперед, потом десять огромных шагов назад. Сначала был комитет по этике, потом все эти дурацкие препятствия с разрешениями на зонирование, потом чокнутые экологи с их жалобами на местных тритонов и деревья для спаривания сов. А теперь мое собственное оборудование ставит мне палки в колеса. В смысле, он буквально, блядь, загорелся!
— Должно быть, батарея была бракованная, — пытаюсь я привести логичные доводы.
Он снова поворачивается ко мне со свирепым взглядом.
— Ты достала дневник?
Я отступаю на шаг.
— Я... что?
Он сужает глаза.
— Я спросил, ты достала дневник? Дневник Роберта Дента. Ты сказала, что вчера вечером попросишь его у Мерси. Попросила?
— Попросила, — поспешно лгу я. — Я просила ее об этом, клянусь. Но... Эзра, извини, она не поняла, о чем я говорю...
Он отворачивается от меня, всплеснув руками.
— Тогда всё кончено. Нам, блядь, конец!
Мне несложно сымитировать возмущение.
— Погоди, ты меня увольняешь? Из-за того, что я не смогла найти потерянный дневник за какие-то два гребаных дня? Мне просто нужно еще немного времени...
Он резко разворачивается.
— Мы все уволены, Берди! Неужели ты не понимаешь? Оглянись. — Он снова взмахивает руками. — Мир буквально горит синим пламенем. Этот чертов дневник и эта тупая машина были моей последней надеждой сохранить разрешения и финансирование. — Он пинает кучу земли, под которой скрыт георадар. — Без доказательств из дневников Дента или снимков погребальных шахт мы пошли ко дну. Комитет по этике прикроет мою лавочку. Следом «Рейвен Хилл Групп» отзовет финансирование. Я наверняка потеряю работу и буду вынужден с позором ползти обратно в Уинтроп. Так что... знаешь, просто уходи. — Он указывает в сторону машин. — Уезжай, Берди. Я не могу руководить твоим проектом, которого не существует.
Не успеваю я придумать, что ответить, как вмешивается Дейл, понизив голос.
— Слушай, Эз, я знаю, что это серьезная неудача, но тебе нужно взять себя в руки. Еще не вечер, верно? Позвони в «РХГ». Расскажи им, в каком ты дерьме. Никогда не знаешь, чего ждать от этих богачей со старыми деньгами. Они могут прислать нам новый радар на вертолете уже сегодня после обеда. Хватит думать, что ты должен делать всё это сам. И хватит думать, что всё нужно делать строго по правилам. У тебя теперь есть связи. Важные связи. Используй их.