В животе закипает тревога. Может, Джаспер и угрюмый ворчун, но не похож на человека, который может по-настоящему взбеситься без причины. Он только что врезал археологу! И можете считать меня сумасшедшей, но, кажется, я действительно ему доверяю. Если здесь что-то нечисто, я должна выяснить, что именно.
Сделав глубокий вдох, я направляюсь по тропинке и кричу, размахивая рукой:
— Эй! Профессор Хоу?
Первым меня замечает парень в синей футболке. Это белый мужчина постарше, лет пятидесяти с небольшим, с взлохмаченными каштановыми волосами и неряшливой бородой.
— Раскопки закрыты! Приходите завтра.
Невинно улыбаюсь, поднимая буклет.
— Здесь сказано, что последняя экскурсия в пять часов.
— Ага, ну, никто вовремя не записался. А гид только что ушел. Приходите завтра.
Гидом, видимо, был парень в зелёной футболке. Сквозь деревья доносится рёв двигателя, и вскоре фургон уезжает. Не сходя с места, я поворачиваюсь к Хоу, который только что вышел из-за угла коттеджа.
— Вообще-то я приехала к Вам.
Он окидывает меня взглядом, и его хмурое выражение слегка смягчается. Он всё ещё промокает нос. Кровь уже остановилась, но нос покраснел и немного распух.
— Чем могу помочь, мисс… ?
— Роудс. — Протягиваю руку. — Вирджиния Роудс. Но все зовут меня просто Берди. Я кандидат на получение степени доктора на историческом факультете в Уинтропе, и на это лето меня назначили Вашим научным ассистентом.
Его глаза округляются.
— Берди… о-о.
Проигнорировав мою протянутую руку, он проводит своей по потным волосам, сбивая бандану.
— Реджина Эбботт упоминала об этом, верно?
Он поправляет бандану, натягивая ее на глаза, прежде чем откинуть назад вместе с копной светлых волос.
— Черт, я пропустил встречу или типа того?
— Нет, просто решила зайти и представиться. Она сказала, что Вы согласились работать со мной. Это ведь по-прежнему так? — Я с деланным интересом окидываю взглядом раскопки. — Мне ужасно любопытно узнать, чем вы здесь занимаетесь и чем я могу быть полезна.
Он морщится, потирая затылок.
— Ну, ты выбрали немного неподходящее… в общем, в последнее время мы столкнулись с некоторыми препятствиями. Работу, возможно, придется приостановить, пока я во всем не разберусь.
— Не позволяй ему запугать тебя, — рычит парень в синем. — «Рейвен Хилл Групп» не поведется на его дерьмо, и ты тоже не должен. Он не сможет остановить нас сейчас, Эз. Никто не сможет.
Речь о Джаспере. Очевидно, он и есть препятствие для здешних работ. Но зачем ему останавливать археологические раскопки? Что они здесь ищут такого, из-за чего он так взбесился? Сердце всё еще колотится, но я сохраняю нейтральное выражение лица, переводя взгляд с одного на другого.