Этот псих теперь нападет на меня? Потому что без боя я не сдамся. Буду пинаться. Буду кричать. Буду кусать его тупую руку в перчатке, как дикий, мать его, енот. Растопырив руки, защищаю Джаспера, вглядываясь в тени. У его ног валяется брошенный пакет с мусором. Этот мудак напал со спины? Значит, он уроди трус. Прищуриваюсь, подавляя собственный рык.
Джаспер стонет подо мной, перетягивая внимание на себя. Обхватывает мое запястье, слабо сжимая.
— Давай, — шепчу. — Надо завести тебя внутрь.
Пока пытаюсь его поднять, наш наблюдатель осмеливается подойти ближе. Напрягаюсь, готовясь к драке. Но тут мимо нас, словно исчадие ада, проносится Пиклз. Как, черт возьми, он выбрался из квартиры? Высоко выгнув спину, он шипит на стену, спрятанную в тени.
— Пиклз, нет, — кричу. — Вернись!
Он не обращает на меня внимания, продолжая рычать и шипеть, словно маленькая свирепая пантера. Наш наблюдатель наконец отступает дальше по переулку. Я его не вижу, но чувствую, как он уходит. Чувствую, как он тянет меня за собой, будто бросает вызов, предлагая последовать за ним. Я сопротивляюсь, обеими руками цепляясь за Джаспера, пока Пиклз бросается в погоню. Затем оба исчезают за углом кафе «Эрлум», выбегая на главную улицу.
Как только они скрываются, тянущее чувство отпускает меня, и из груди вырывается судорожный всхлип. Я обхватываю лицо Джаспера ладонями.
— Эй, слышишь меня? — Похлопываю его по щеке, сдерживая слезы. — Это Берди. Твоя новая надоедливая продавщица, помнишь?
— Берди, — бормочет он, поворачивая лицо к моим ладоням.
— Открой глаза. Посмотри на меня.
Он поднимает на меня расфокусированный взгляд.
— Я не смогу тебя поднять. Но нам нужно попасть внутрь. Сейчас. Пока он не вернулся. — Не могу объяснить это чувство, но просто знаю, что он вернется. — Нужно, чтобы ты встал, ладно?
С тихим стоном Джаспер кивает.
Встав первой, я тянусь вниз и хватаю его за обе руки, изо всех сил дергая на себя.
— Давай, здоровяк.
Каким-то чудом удается поставить его на ноги. Он пошатывается, закинув руку мне на плечи.
— Пиклз, — шиплю, оглядывая темный переулок. — Кис-кис-кис!
— Что произошло? — невнятно бормочет Джаспер.
Обхватив Джаспера за талию, я цепляюсь двумя пальцами за шлёвку на его джинсах.
— Пиклз убежал. Мы не можем просто оставить его здесь.
— Всё… нормально.
— Он может пострадать.
— Всегда… возвращается…
Кряхтя под тяжестью Джаспера, я сжимаю его руку на своем плече, и мы вместе бредем, спотыкаясь на ступеньке. Чуть ли не падаем на стену магазина, пока я пытаюсь открыть дверь. Дергаю ручку.
Заперто.
— Серьезно? — почти визжу. — Пожалуйста, скажи, что у тебя есть ключи.