Я чувствую в Эзре Хоу то же, что и в себе. Он мечтатель, рассказчик. Но для Джаспера и остальных семей этот проект раскопок не несёт ничего захватывающего. Он не разделяет нашего стремления к открытиям. Для него Хоумвуд — священное место. Место скорби. Напоминание о гонениях, жестокости и смерти.
Ведьмы острова Берр...
Вздыхаю, отставляя недоеденную миску попкорна, стараясь не задеть ноутбук. Ни на секунду не верю, что хоть одна из этих женщин действительно была ведьмой. Суды над ведьмами никогда не преследовали цель искоренить оккультные практики. В большинстве случаев мишенью становились пожилые женщины — вдовы, имевшие доступ к деньгам, бизнесу и желанным землям. История, стара как мир: убей женщину и забери всё её добро.
Кем была Матильда Блейк? Почему представляла угрозу для других поселенцев? Чему Би-Гуд Прескотт учила в своей маленькой островной школе? Ответы на эти вопросы интересуют меня куда больше, чем доказательства того, как и когда они умерли. Я хочу знать, как они жили. Не как ведьмы, а как женщины. Как матери и возлюбленные, соседки, фермерши, акушерки. Какой была их жизнь здесь? И почему соседи желали им смерти?
Может, и хорошо, что я приехала именно сейчас. Может, удастся направить энергию Хоу в другое русло. Если Джаспер поймет, что мы намерены почтить жизнь и наследие его предка, а не просто раздувать сенсацию из обстоятельств ее смерти, возможно, он отнесется к работе более благосклонно. Наверное, я смогу договориться с обоими...
— Ай! — вскрикиваю я, когда Пиклз впивается когтями мне в бёдра прямо сквозь плед. Выпрямившись во весь рост, он выгибает спину и шипит на дверь. — А ну слезь, мелкий засранец.
Я спихиваю его с колен, и он тут же бросается к двери, продолжая рычать и шипеть. По спине пробегает напряжённый холодок, когда я замечаю его распушившийся хвост.
— Пиклз, что случилось?
За дверью кто-то есть. На Джаспера он так не реагирует.
Захлопнув ноутбук, я замираю и прислушиваюсь, не раздастся ли что-нибудь на лестничной площадке. В свете фонаря видно, что моросит дождь. Медленно поднимаюсь на ноги, и плед соскальзывает на пол.
— Пиклз? Что такое?
Внизу, в переулке, кто-то кричит.
Пиклз снова шипит, царапая дверь. Я босиком спешу к нему, подхватываю на руки и прижимаю к боку. Повернув замок, приоткрываю дверь и выглядываю наружу.
Проклятье, я же без линз.
У меня близорукость, поэтому всё в переулке кажется слегка размытым, особенно под дождем. Пиклз извивается, вонзая когти мне в бедро.
— Ауч... прекрати...
— Отпусти, — кричит глубокий голос внизу.