НЕТ! О боги!
Вздрагиваю. Внутри всё сжимается от странного, омерзительного ощущения: моё тело вопреки разуму отозвалось на это тепло знакомым, забившимся где-то под рёбрами трепетом.
Делаю судорожный вздох. От Эрика пахнет костром и пеплом, что всегда сопровождали его драконью магию.
Закрываю глаза, и на короткий миг мне кажется, что я снова та доверчивая девушка, которая замирала от одного его взгляда, с раскрытым ртом ловила каждое его слово и готова была пожертвовать чем угодно ради его улыбки.
Но память тут же выжигает этот бред.
Полумрак его кабинета. Стонущая Этерия. Охранная магия в старинных украшениях, что бьёт без предупреждения. Холод камеры в участке и следы его когтей на моей шее.
— Пусти! — шиплю, отпихивая его от себя. — И никогда не смей ко мне приближаться.
Вот только Эрик не торопится выполнять моё требование. Он прижимает меня крепче, разворачивается, делает несколько шагов по вязкой грязи и опускает меня на сухой пятачок под навесом трактира.
Он медленно разжимает объятия, в его потемневших, почти чёрных глазах мелькает сожаление и тупая боль. Правда, ему хватает ума промолчать.
Отталкиваю его руки и, не дожидаясь помощи, сама распахиваю дверь трактира.
Внутри аппетитно пахнет жареным салом, варёной картошкой и дешёвым элем. Хозяин, едва взглянув на Эрика, мгновенно освобождает для нас лучший стол у камина.
Уже через несколько минут нам подают ужин.
Вот только под внимательным взглядом Эрика у меня пропадает аппетит.
Отталкиваю тарелку и откидываюсь на стуле.
О боги! За что мне всё это?
Малыш внутри меня зашевелился. Первый толчок пришёлся вбок, второй под ребро. Накрываю живот ладонью.
Эрик замечает моё движение. Подаётся вперёд и протягивает ладонь, словно хочет прикоснуться ко мне.
— Только попробуй, — шиплю сквозь зубы.
Он замирает. Не отдёргивает руку, но и не пытается прикоснуться. Переводит тёмный, нечитаемый взгляд на окно и произносит.
— Погода ухудшается, Ника, — говорит он хриплым голосом, кивнув на окно. По стеклу начинают все быстрее барабанить капли дождя. — Лесной перевал в такую ночь смоет за считаные часы. Я предлагаю остаться здесь. Переждём непогоду до утра. Возьмём комнату, отдохнём…
— Нет, — отвечаю быстрее, чем успеваю обдумать свой ответ. — Я не останусь рядом с тобой дольше, чем необходимо. Как только подадут карету, мы отправимся в путь.
Эрик сужает глаза. Его зрачок вспыхивает и стремительно вытягивается.
— Ты рискуешь застрять в грязи посреди леса. В твоём положении…
— Моё положение — не твоя забота, Эрик ван Дерден! — перебиваю его зло. Мой голос звенящей сталью разносится под низким потолком трактира. — Я согласна терпеть эту тряску, дождь и размытые дороги, только бы быстрее добраться до Хрустального замка. И я искренне надеюсь, что, доставив меня туда, ты исчезнешь. В идеале навсегда!