— Ника, открой! НИКА! — рычит не Эрик, а его дракон.
— Ба⁈ — бледнеет Этерия и скатывается с меня.
— Заткнись, — шипит Мануэла.
— Что нам делать? Он должен был лежать в отключке и забыть события последних дней!
— Без тебя знаю, — огрызается старуха. — Видимо, эффект от зелья развивается медленнее. Ничего, оно сработает, гарантирую!
— В прошлый раз ты тоже так говорила… ай! — всхлипывает Этерия, оглядываясь на ходящую ходуном дверь.
— быстро. Помоги мне! — командует старуха.
А в следующую секунду я чувствую, как меня хватают за руки и за ноги и стягивают с кровати.
Лопатки и локти обдаются болью от падения на ледяной каменный пол.
— Запихивай её под кровать! Быстрее! Ложись! — командует Мануэла.
Сама же она наклоняется ко мне, проводит острым ножом по запястью и собирает мою кровь на тряпицу.
— Послужишь великой цели, — скалится она, опуская длинное покрывало. Чтобы скрыть парализованную меня от посторонних глаз.
— Нет, — хриплю я, но сама не слышу своего голоса.
Слёзы нескончаемым потоком стекают по щекам. А тело по-прежнему не слушается.
Сверху надо мной раздаются странные шорохи, слышен приглушённый писк моего ребёнка.
— Он убьёт меня! — всхлипывает Этерия. — Ещё слишком рано для зелья…
— Заткнись и делай, что должна!
Стук в дверь повторяется.
— Сейчас, милый, — наконец, раздаётся слабый, дрожащий от страха голос Этерии.
— Господин, — щебечет Мануэла. — Прошу вас! Поздравляю, у вас мальчик!
Мне кажется, что целую вечность ничего не происходит.
Ни голосов, ни шагов, ни плача ребёнка неслышно.
Наконец, раздаются тяжёлые, словно припадающие на одну ногу мужские шаги.
Эрик медленно подходит к кровати, останавливается где-то у самого моего лица, медлинно, а потом яростно рычит.
— Какого демона здесь происходит? Что ты здесь делаешь, дрянь?
— Эрик! — всхлипывает Этерия, а следом снова раздаются шорохи. Она, видимо, кутается в моё одеяло, чтобы скрыть своё немощное тело. — Я не понимаю…
— Господин, — выступает вперёд Мануэла, — разве так сто́ит разговаривать с женщиной, что подарила вам здорового наследника! Дракона! Мальчика! Смотрите.
— Наследника? — Эрик отступает на шаг. Я не вижу, но почти уверена, что он трясёт головой, силясь привести мысли в порядок.
Но зелье старой ведьмы уже начало действовать. Он медленно, но верно начал меня забывать.
— Где Вероника?
— Кто? — притворно удивляется старуха.
— Дорогой! — взвизгивает Этерия. — Твоя бывшая жена там, где и была. В Каростане вместе со своим новым мужем. А мы…
— Заткнись! Ника была здесь! Этот ребёнок не твой, а её! Что вы сделали с ней?
— Ай! Родной, любимый, дорогой… не надо! — визжит Этерия.