Он устал. Когда понял, что больше не может бежать, выбрал самое большое дерево и присел, облокотившись на ствол. Быстро заснул, всхлипывая. Ему снились плохие, тревожные сны: вот он полностью превратился в козла, которого ведет на веревке Прачка, а вот владелец таверны преследует его с ножом в руках, чтобы заколоть на ужин, такого упитанного, вкусного козленка.
***
– Если бы ты только это видела! Тебе бы понравилось. Мне кажется, он чуть не выскочил из ботинок! Нет, нет, я почти готов спорить – он подпрыгнул на месте на добрых два дюйма, когда увидел эту морду, – Дракон, хорошенько затянувшись сигарой, пересказывал Принцессе события сегодняшнего вечера.
– Выходит, он уже не кажется себе таким привлекательным? – спросила она.
– Совсем нет.
– А это не скажется на его здоровье?
– Ничуть. Ну и вот, – не унимался Дракон, – мне стоило огромных усилий молчать при всем этом. Если бы я засмеялся, он бы меня услышал.
Принцесса представила всю курьезность ситуации и улыбнулась: ты превращаешься в козла, а в это время над тобой громко потешается невидимый злодей. Нет, ни одно сердце не выдержит.
Труподети, в очередной раз безошибочно угадавшие настроение своей госпожи, радостно заурчали и запрыгали вокруг нее.
– И знаете, Дракон, мне вот совсем ни капельки не стыдно, – сказала Принцесса. – Наконец-то я придумала что-то действительно веселое.
– У-у-у-у, – согласились труподети.
– Хотя мне немного грустно, ведь все могло было быть по-другому, у нас с ним, – продолжила она. – И…
– Не забывай, что у меня на него еще планы, – перебив ее, задумчиво произнес Дракон. – Я боюсь, еще одна твоя такая выдумка подтолкнет его к самоубийству. И что тогда прикажешь? Оживлять мертвецов я не умею. Поэтому не буду возражать, если ты просто займешься подготовкой своей башни. И постараешься мне не мешать.
Между тем подготовка к плену была в самом разгаре. Слуги отменно выполняли свою работу. Принцесса не могла поверить своему счастью, она не могла дождаться того момента, когда башня – вернее, каморка на самом верху Самой Высокой башни, – будет полностью готова к проживанию пленника.
Труднее всего было объяснить слугам, зачем нужны все эти приготовления. Рассказывать всем и каждому, что там будет жить похищенный Рыцарь, она не хотела. Поэтому придумала кое-что другое.
– Здесь будет жить гость. Инкогнито. У него – сильное нервное расстройство. Гости к нему не придут, кроме, может быть, меня. У него будет только уют, который вы для него создадите.
Слуги понимающе кивали. Одна из служанок настояла на том, чтобы на всякий случай положить мягкий ворсистый ковер, – она знала одного человека, который любил биться головой об пол, лежа на животе.