Все государственные дела он на время передал Министру Тайн и Интриг. На днях он должен был встретиться с Императором Востока. Министр участливо улыбался, заверял правителя, что все будет хорошо, и желал Королеве скорейшего выздоровления.
Король еще никогда не был так обеспокоен.
Принцесса тоже не находила себе места. Она без конца плакала и молилась, чтобы случилось чудо и Королева поправилась. На время она даже приостановила подготовку башни для Рыцаря, так ее беспокоила судьба мачехи. Труподети вели себя странно, как будто их смущало подавленное настроение хозяйки, как будто они имели ко всему этому отношение.
Дракону это все очень не нравилось.
– Я думаю, что здесь не обошлось без твоих малышей, – поправляя воротник на камзоле, он внимательно рассматривал себя в зеркале, – уж слишком много совпадений. Близок час, когда Король их вышлет. Попомни мои слова: их проделки добром не кончатся. И это мы еще не знаем, что в ту ночь случилось с Прачкой. Ее же так и не нашли?
Принцесса ничего не отвечала.
Вместо разговоров она хорошо обыскала сундуки, принадлежащие труподетям, – в поисках чего-то того, что достойно внимания. И она нашла.
Черная книга самых злых заклинаний в переплете из человеческой кожи, казалось, сама звала ее и притягивала. К ней очень хотелось прикоснуться. Она была чрезвычайно увлекательной: там говорилось, как превратить человека в цикаду, украсть кирку у гнома, загипнотизировать водяного или приручить оборотня с помощью мольберта и подошвы старого башмака. Определенно, Принцесса потом еще подробно изучит эту книжицу.
Но сейчас она нашла в ней самое интересное – как наслать порчу на врага с помощью украшения для волос. В этом же сундуке девушка нашла и золотой гребень, украшенный сапфирами. Она когда-то подарила его Королеве на день рождения. «Попались!»
Что ж, Принцессе было что сказать своим прислужникам.
– Позовите их немедленно! – закричала она слугам.
***
Министр Тайн и Интриг в очередной раз перевернул песочные часы. Он смотрел, как быстро падают песчинки – одна за другой, одна за другой.
Кто знает, сколько осталось жить Королеве? Она нравилась Министру, он даже втайне мечтал о романе с ней. Но если ее смерть повергнет в пучину безнадеги Короля и тот с горя сам себя сведет в могилу, то… Пожалуйста, пусть Королева умрет и этим самым окажет Министру неоценимую услугу. И вот тогда Министр… Даже просто подумать об этом было слишком сладко для него. Очень много планов и грез, которые вот-вот станут явью.
Но если произойдет чудо и она выздоровеет – что ж, тогда, чтобы получить трон, придется пролить реки крови. В конце концов, красный – его любимый цвет.