Он очень любил вечерние минуты уединения в своем шикарно обставленном кабинете – вот как сейчас. К тому же сегодня был очень тяжелый день.
Несколькими часами ранее Министр разговаривал с Императором Востока по поручению Короля. Два правителя замышляли в очередной раз напасть на третье королевство, однако Министра интересовало вовсе не это.
– Я так рад вас видеть, мой дорогой друг Император, я так мечтал с вами познакомиться лично, – подобострастно улыбался Министр и кланялся до земли.
– Взаимно, уважаемый Министр, – отвечал ему Император, приглаживая средним и указательным пальцами свои тонкие усики. «Каков подхалим», – думал он.
Обмен любезностями продолжался еще долго. Но Министру не терпелось приступить к самой сути.
– Король рассказал мне о ваших планах. Но что-то мне подсказывает, что мы с вами могли бы обсудить отнюдь не это. – Министр своими хитрыми змеиными глазами заглядывал Императору прямо в душу. «Посмотрим, голубчик, на что тебя хватит», – усмехался он про себя.
– А что же?
– Знаете, я сегодня гулял по темнице, смотрел на заключенных, – продолжал Министр, – и вот мне показалось, что наш Король вовсе не такой гуманный и добрый, как о нем говорят. В каких условиях содержатся люди! Прости Господи. Они же ведь люди, а не скот.
– И? – Император смотрел недоверчиво.
Не нравился ему этот Министр. Скользкий тип.
– И кому как не вам это знать. Вы же были… ну там, в темнице. В качестве дорогого гостя, конечно.
«Бьет прямо по больному. Знает куда», – подумал Император. Униженный своим давнишним пленом, он только и думал о том, как бы отомстить Королю. Он решил: до тех пор, пока он не придумает что-то стоящее, будет притворяться союзником. Но что ему пришлось пережить в том проклятом месте! Он ел и спал вместе с другими заключенными, простолюдинами, которые задирали и унижали его. А однажды ему даже пришлось подраться, потому что сосед хотел отобрать у него похлебку. Этот неотесанный мужлан полоснул Императора по руке остро заточенной куриной костью. Император дал отпор. Но на память у него остался шрам.
– Был, – кивнул он.
– Если Короля не станет, то будет лучше всем – мне, вам, народу. Помогите мне, и тогда трон ваш.
Министр, конечно, ни за что бы не отдал трон Императору. Но сейчас ему нужна была поддержка извне. А враги твоего врага, как известно, твои друзья. С остальным он потом разберется.
– А что получите вы? – от удивления Император приподнял бровь.
– О, я получу много больше. Мудрого справедливого правителя.
Как все интересно складывается! Такое положение дел вполне бы устроило Императора. Первое, что он сделает, когда займет трон, – прикажет задушить Министра.