стеной с двумя большими колоннами по концам. Зрелище достаточно знакомое
— я порой смотрел гонки после Викторума в Летенсе, — только колесниц
здесь нет. Зато по всей песчаной ширине арены парами рассыпались люди:
наблюдатель делает пометки на вощёной табличке, пока другой выполняет
задание. Молодой человек поднимает валун размером с мою голову и швыряет
его на тридцать футов. Перед женщиной с повязкой на глазах парят две
тарелки; мгновение спустя они резко дёргаются и разбиваются о землю, под
приглушённый смех зрителей на соседних трибунах. Несколько участников
несутся по внешнему краю дорожки — не соревнуясь друг с другом, но всё
равно блестя от пота. Одна пробегает достаточно близко, чтобы разглядеть
её совершенно чёрные глаза.
Испытуемых оказалось куда больше, чем я ожидал.
Я останавливаюсь, пытаясь разобраться в происходящем. На трибунах,
опоясывающих арену, рассыпалось ещё несколько сотен человек, хотя из-за
них стадион кажется даже более пустым — вместимость цирка наверняка
исчисляется десятками тысяч. Многие зрители сбились в группы,
переговариваясь вполголоса и указывая на то, что происходит внизу.
Я иду следом за Туллием дальше, и моё появление вызывает волну
приглушённо-оживлённого гула с трибун, который в свою очередь заставляет
тех, кто проходит испытания, отвлечься и бросить на меня любопытные
взгляды.
Я холодно смотрю в ответ. Остальные испытуемые в большинстве своём
моего возраста, хотя некоторые старше; один и вовсе выглядит лет на
сорок с небольшим. Значит, здесь не только новички пирамиды, но и все,
кого повысили на ступень во время последней аттестации. И всё же их
слишком много.
Затем мой шаг замедляется — впервые я обращаю внимание на лица.
Лохматый Феликс стоит ближе к центру, торс обнажён, глаза чёрные — они
встречаются с моими. Марцелл недалеко от нашего пути, избегает моего
взгляда под предлогом сосредоточенности на камнях размером с кулак перед
ним. Леридия, девушка из Шестого класса, на мгновение приподнимает руку
в знак приветствия, но нерешительно опускает её обратно. Там и тут я
узнаю ещё несколько человек.
Я смотрю дальше. Иро и Индол на дальней стороне дорожки, готовятся к
бегу. Индол улыбается, поймав мой взгляд. Я слегка киваю в ответ. Иро,
как обычно, не реагирует.
А потом — Аэква.
Она в нескольких сотнях футов отсюда, но мы вместе тренировались
несколько недель перед Юдициумом: её длинные чёрные косы, собранные
назад, её гибкая атлетичность в движении — спутать невозможно. Она
бежит, держа каменный блок, а ещё два ровно парят перед ней. Либо она
меня не заметила, либо слишком сосредоточена, чтобы бросить взгляд.