При входе в зал нас обдаёт волной шумного гула. Здесь тепло и душно,
пахнет дымом, алкоголем, жареным мясом и потом не менее пятидесяти тел.
Преимущественно воины. Два длинных, низких, заставленных людьми стола
тянутся почти до дальней стены, где их замыкает третий, образуя угловую
подкову. В центре потрескивает огонь, и рядом с ним выстроилась
небольшая группа юношей, тихо переговаривающихся с нервным видом.
«Лир!» Имя срывается с уст женщины неподалёку и тут же эхом
прокатывается по всему залу — приветственный клич в честь моего
стражника вперемежку с бойкими возгласами, которых я не могу перевести.
Аох тычет меня копьём, подгоняя следом за собой. Взгляды скользят по мне
при входе — любопытные, но никто меня не приветствует. Моё положение
здесь не вызывает сомнений. Лир впереди широко улыбается в ответ на
приветствия, выглядя счастливее и спокойнее, чем я видел его с момента
нашей встречи.
Я осматриваю зал. Судя по всему, мужчина в золотом плаще за дальним
столом — здешний вождь. Король Ронан, как я полагаю. Прямо по правую
руку от него сидит громадина — квадратная челюсть, гладко выбрит, мощные
мышцы бугрятся на руках, сверкающих множеством браслетов, а на шее —
серебряный торк. Даже среди воинов, даже сидя, он возвышается над всеми
в зале. Он явно чувствует себя непринуждённо на своём явно излюбленном
месте.
По левую руку от Ронана — светловолосая женщина с заострённым носом и
тонкими чертами лица, а чуть поодаль — пожилой мужчина с благородной
седой бородой. На нём белый плащ — такой же, как у Лира. Он изучает наш
приход острым, умным взглядом.
Я изучаю его в ответ, пусть и незаметно. Если моя судьба выходит за
пределы власти Ронана, то этот человек, возможно, и держит её в своих
руках. Друид, похоже, не замечает моего ответного взгляда — заканчивает
осмотр и встаёт, воздевая руки.
Когда самые громкие голоса в зале быстро умолкают, Лир кивком
указывает мне в сторону. «Сейчас Время Между Временами. Доннан
собирается начать церемонию клятвы верности. Смотри внимательно», —
добавляет он вполголоса, пока копьё Аоха направляет меня в указанном
Лиром направлении.
В зале по-прежнему тихо переговариваются, но теперь достаточно тихо,
чтобы слышать происходящее в центре. Друид сместился и стоит чуть в
стороне. Он манит к себе первого юношу, который подходит, чтобы
преклонить колено перед столом короля, опустив голову. Ему лет
шестнадцать, на голых руках видно лишь пару нарисованных символов.
«Великий король Ронан. Я — Патраик ап Рис. Моя рука — твоя рука. Яtiomnaigh себя тебе. Если я нарушу своёgealltanas ,